Auteur/autrice : Maarten Koning

Par hasard ou non, le fait est que l’ouverture au public du château de Grandson rénové et de son musée (le 1er avril) dans le canton de Vaud, ainsi que l’exposition ‘La bataille de Morat révisitée’  (Murten ausgeslachtet) au Musée historique de Berne, coïncident avec une date hautement symbolique. L’année 2026 marque en effet le 550ᵉ anniversaire des batailles de Grandson (2 mars 1476) et de Morat (22 juin 1476).

Le territoire bourguignon vers 1474. Image: Wikipedia

L’alliance antibourguignonne versus le duc de Bourgogne

Les parties belligérantes étaient, d’un côté, le duc de Bourgogne et ses alliés, notamment la Savoie, et de l’autre, les huit cantons de la Confédération, les villes libres impériales (ainsi des évêchés) de Bâle et de Strasbourg, Colmar, Sélestat et Mulhouse, le duc Sigismond d’Autriche (1427-1496)  et ses territoires de l’Autriche antérieure, le duc de Lorraine, avec le soutien du royaume de France alors agonisant, qui venait à peine de sortir de la guerre de Cent Ans (1337-1453).

Le duché de Bourgogne en 1476. Image: Bernisches Historisches Museum

Tant le Musée du Château de Grandson, le Musée d’Yverdon et région, le Musée de Saint-Imier que le Musée historique de Berne mettent en lumière cette période de conflits, de 1474 à 1477, liée à cette alliance anti-bourguignonne. Début juin, le Swiss‑Spectator publiera un article approfondi sur cette période capitale pour l’histoire européenne et suisse. Les premières conquêtes de Berne et de Fribourg en 1475  y seront également abordées.

La Confédération après 1477

La Confédération suisse sortit militairement victorieuse de ce conflit, notamment grâce au soutien de ses alliés, mais ce furent la France et l’Autriche qui s’approprièrent les gains territoriaux.

Le duché de Bourgogne divisé après 1477. Image: Bernisches Historisches Museum

La Confédération y confirma toutefois son prestige militaire, politique et diplomatique, après avoir déjà vaincu à plusieurs reprises les Habsbourg. La Confédération des huit cantons s’élargit à dix cantons souverains en 1481 (Accord de Stans), puis à treize cantons en 1513, après la guerre de Souabe et la paix de Bâle (1499).

Bien que des universitaires remplissent des livres et des revues pour dénoncer la « bêtise », voire les fake news de 1291 et le mythe des racines médiévales de l’actuelle Confédération suisse, même eux ne peuvent nier que les villages de la Suisse centrale et leurs immédiatetés impériales (reconnues dès le XIIIᵉ siècle par les empereurs du Saint‑Empire romain!) ont finalement donné naissance à la Confédération de 1848. Le fait que « cela aurait pu se passer autrement » n’est pas pertinent d’un point de vue historique.

Armoiries des ducs de Bourgogne, Scheiblersches Wappenbuch, Allemagne du Sud, vers 1450. Collection : Munich, Bibliothèque d’État de Bavière, Cod. Icon. 312c

Les Pays‑Bas ont les légendaires Bataves, la France a ses Gaulois et Marianne, l’Italie a Romulus et Rémus et, par exemple, la Grèce a la déesse Athéna. Il importe peu de savoir si Guillaume Tell a réellement existé, pas plus que de déterminer si les « Orte » d’avant 1798 envisageaient déjà la Confédération telle que nous la connaissons.

Ce qui compte, ce sont les faits : la reconnaissance formelle en tant que Confédération indépendante de cantons souverains en 1648, sa reconnaissance en 1815 et sa forme constitutionnelle actuelle depuis 1848.

Pas de Neidgenossen, mais les Eidgenossen de Berne et de Fribourg. Collection: Musée d’Yverdon et région

Les universitaires et autres personnes hautement diplômées qui parlent de « Neidgenossen » au lieu d’« c» et qui nient, minimisent ou déprécient systématiquement cette histoire de fondation (ainsi que ses réalisations économiques, démocratiques, monétaires et scientifiques, et ses réseaux européens et mondiaux séculaires) vivent depuis trop longtemps enfermés dans leurs cabinets d’écriture et dans leur idéologie.

Louis Braun (1836-1916), détail du panorama (1894) de la bataille de Morat

Aux Pays‑Bas également, les provinces souveraines n’étaient, jusqu’en 1795, rien d’autre que des « Neidgenossen ». Pourtant, aucun universitaire ne songe à en remplir des livres et des articles.

De même, cette élite ne situe pas la naissance du royaume actuel uniquement en 1813 et 1815 (Congrès de Vienne), mais surtout dans l’Union d’Utrecht (1579) et l’Acte de Verlatinghe (1581), c’est‑à‑dire la rupture avec l’Espagne habsbourgeoise et la reconnaissance, en 1648, de sept provinces souveraines comme république (comme la Confédération suisse).

D’autres pays ne connurent eux aussi que des « Neidgenossen » jusqu’à la formation des nations au XIXème ou XXème siècle, par exemple l’Allemagne, l’Italie, la Pologne, la France, l’Espagne et bien d’autres.

Diebold Schilling le Jeune (1460-1515), Luzerner Bilderchronik (Chronique illustrée de Lucerne, 1513), la bataille de Grandson. Facsimilé,. Collection: Bernisches Historisches Museum, bibliothèque

Conclusion

Les expositions actuelles à Berne et à Morat s’inscrivent donc bien dans le climat contemporain de nuance et de réflexion critique à l’égard de l’ancienne Confédération. Si les historiens ont effectivement livré des récits unilatéraux et nationalistes jusqu’à tard au XXème siècle, les historiens actuels abordent toutefois cette période de manière quelque peu anachronique, ce qui ne devrait pourtant pas être l’objectif de la discipline.

Révision: Andrea Zollinger, rédactrice

Elgg (canton de Zurich) est une ville à l’histoire riche située sur le cours supérieur de l’Eulach. La première mention écrite remonte à 760, sous le nom d’Ailaghoga. L’abbaye de Saint-Gall, fondée elle-même en 719, acquit la petite ville et la région environnante en 760.

Elgg

Les seigneurs d’Elgg ont ensuite servi l’abbaye pendant des siècles. En 1289, l’abbé de Saint-Gall a donné la localité en fief aux Habsbourg. En 1371, Elgg a obtenu le statut de ville et sa propre juridiction. Depuis 1452, la ville fait partie du canton de Zurich. La ville conserva toutefois sa propre juridiction et son autonomie politique jusqu’en 1798, avec un Grand Conseil et un Petit Conseil.

La bannière de Jules du canton de Zoug, 1521 Collection: British Museum Inv. n° 1912,0709.1

La petite ville était la fière détentrice de la bannière de Jules. Cette bannière se compose de deux pans de tissu portant des inscriptions, d’une épée et d’un chapeau, tous deux bénis par le pape.

Le pape Jules II (1443-1513), grand guerrier, offrit cette bannière en 1512 aux cantons suisses (et aux Zugewandte Orte/alliés) et aux dirigeants locaux, en remerciement de leur soutien militaire lors de la guerre contre la France dans le nord de l’Italie, menée de 1508 à 1510. Elgg avait également combattu aux côtés du pape, avec des soldats et des mercenaires. Mais vingt ans plus tard, la ville adopta la foi protestante.

Collection: Musée national,  Zurich

Il y a aussi une histoire néerlandaise à Elgg, comme dans tant d’autres endroits en Suisse. Hans Felix Werdmüller (1658-1725) acquit le château en 1712. Ce citoyen de Zurich n’était pas n’importe qui, mais un général de division au service de la République des Sept Provinces-Unies et membre du Grand Conseil (Grosse Rat) de Zurich. À sa mort, il a stipulé que le château d’Elgg resterait à jamais dans sa famille, ce qui demeure le cas aujourd’hui.

Johann Caspar Ulinger (1703-1768). Le château d’Elgg, 1741

L’invasion française de 1798 marqua la fin de l’autonomie judiciaire d’Elgg. La petite ville fut chef-lieu de district sous la République helvétique (1798-1803) et, dans la nouvelle Confédération (1803-1813), commune autonome du district (Bezirk) de Winterthur.

L’église d’Elgg

La diversité de ses activités industrielles, commerciales et de services se reflète également dans les bâtiments d’usine, les maisons de marchands, les tavernes et les édifices monumentaux. L’horlogerie, la cordonnerie, la sidérurgie, la métallurgie, la taille de pierre, la verrerie et l’industrie textile, les auberges pour voyageurs, les centres de transbordement de marchandises et d’autres services se sont succédé au fil des siècles.

Le raccordement au réseau ferroviaire (1855) et la canalisation de la rivière Eulach (1914) ont créé de nouvelles opportunités après la disparition d’autres industries. Le paysage de cette région frontalière avec le canton de Thurgovie reste toutefois d’une beauté intacte et fascinante.

(Source et plus d’informations: Commune d’Elgg)

Le musée

Le village voisin d’ Aadorp

Et Weiach

L’église de Weiach  (1706)

Altes Gemeindehaus

La ‘Pfarrscheune’

La nature

Les Pays-Bas sont depuis toujours connus pour les polders, les tulipes et les moulins. Si en Suisse on manque de tulipes, on a par contre des ouvrages hydrauliques qui s’inscrivent eux aussi dans une histoire séculaire de canalisation, de modification des bassins versants, d’assèchement des zones marécageuses et même d’abaissement du niveau des lacs.

Les moulins suisses

À première vue, on pourrait croire qu’il n’y a pas de moulins (à part les éoliennes actuelles). Mais les apparences sont trompeuses. Le pays compte des milliers de moulins, difficiles à distinguer de loin. Ils fonctionnent en effet exclusivement grâce à des roues hydrauliques entraînées par la force de l’eau des ruisseaux, des cascades et d’autres cours d’eau. À distance, ils ressemblent à de grandes ou de petites fermes ou à des entrepôts, alors qu’il s’agit en réalité de moulins à eau.

Collection: Musée Les Moulins souterrains du Col-des-Roches

Les moulins souterrains

De plus, des entrepreneurs innovants ont installé des moulins souterrains aux XVIème et XVIIème siècles… donc invisibles à l’œil nu. En 1555, des roues hydrauliques souterraines actionnaient des moulins à grain et des scieries au lac de Taillères (canton de Neuchâtel). Les roues souterraines des moulins de La Ronde, à La Chaux‑de‑Fonds, étaient déjà en service en 1489. Seules les meules et les scies étaient installées en surface.  Les deux installations ont été désaffectées depuis longtemps : le lac de Taillères en 1923, La Ronde en 1870.

Fritz Huguenin-Lassauguette (1842-1926), lithographie, 1876. Collection: Musée Les Moulins souterrains du Col-des-Roches.

L’histoire des moulins à eau près du Locle remonte au XIVème siècle. Le Gros Moulin du Locle date de 1370 ; le seigneur de Valangin vendit ses moulins de La Sagne, des Brenets et de La Chaux-de-Fonds au XVIe siècle ; et le Moulin de la Roche, près du Saut-du-Doubs, devint la propriété de Daniel Sandoz (1604–1668) en 1642.

Armoiries de la famille Sandoz. Collection: Musée Les Moulins souterrains du Col-des-Roches

Les moulins souterrains du Col-des-Roches

Les moulins pluriséculaires du Col-des-Roches, en revanche, ont été entièrement aménagés sous terre au XVIIème siècle, jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur ! Le Col‑des‑Roches, près du Locle (canton de Neuchâtel), est une formation façonnée au fil de millions d’années par la surrection du massif jurassien, puis par l’érosion conjuguée des mers, des glaciers et des eaux de fonte. Le Col-des-Roches se situe à environ 2 kilomètres du Locle.

De nombreuses grottes et divers ruisseaux se sont formés dans le calcaire tendre du Jura. Cette zone était traditionnellement marécageuse et n’a été asséchée qu’au XXème siècle. Le ruisseau du Bied a été partiellement canalisé au XXème siècle et s’écoule encore en partie sous terre, avant de se jeter dans le Doubs, à la Grotte du roi de Prusse, dans le lac des Brenets, près du Saut-du-Doubs.

Les visiteurs

Le philosophe Karl Viktor von Bonstetten (1745–1832) l’a bien exprimé à la fin du XVIIIe siècle en ces termes: « les fameux moulins sont connus dans le monde entier ». Le nom « roi de Prusse » renvoie à la principauté de Neuchâtel du roi de Prusse (formellement de 1706 à 1857, bien que Neuchâtel soit canton de la Confédération depuis 1815 et république depuis 1848).

Dans l’histoire des moulins souterrains du Col-des-Roches, le nom du prince de Neuchâtel apparaît à plusieurs reprises : comme concédant des moulins, comme visiteur de ces moulins souterrains et dans le cadre de la régulation du marché des céréales. Le roi Frédéric-Guillaume IV (1795–1861), prince de Neuchâtel, visita les grottes en 1842.

Divers responsables politiques européens, écrivains, ingénieurs et autres notables ont également visité cette « merveille de la nature et de l’art », par exemple Frédéric-Samuel Osterwald (1713–1795), le combattant vénézuélien de la liberté Francisco de Miranda (1750–1816), le prince Édouard (1767–1820), duc de Kent (père de la reine Victoria), ainsi que Hans Christian Andersen (1805–1875).

Les concessions de Jonas Sandoz. Collection: Musée Les Moulins souterrains du Col-des-Roches

Jonas Sandoz

Daniel Sandoz a également obtenu les concessions pour des moulins au Col-des-Roches, dans la commune d’alors de Rochefort. Son fils, Jonas Sandoz (1626–1690), a ensuite été, en 1659, l’initiateur du complexe de moulins souterrains comprenant un moulin à grain, une scierie, un moulin à battre et une presse à huile.

Collection: Musée Les Moulins souterrains du Col-des-Roches

Il a aménagé dans la grotte des espaces pour cinq ensembles de roues, superposés verticalement au niveau de la cascade du Bied. Pour cela, il a fait approfondir l’excavation de la grotte et y a aménagé, entre les niveaux, des aqueducs pour l’eau. Chaque ensemble de roues était relié à un moulin ou à d’autres édifices, selon les termes du Conseil d’État de Neuchâtel en 1663 :

 » ….il y puisse bastir et construire tels harnois et engins qu’il trouvera à propos, et qui luy soyent le plus commodes, utiles et profitables, soit moulins raise, rebattre, huilière, et autres artifices ».

Le propriétaire n’exploitait pas les moulins lui-même : il les affermait à des meuniers. À son apogée, au XVIIIe siècle, ce projet particulier et unique comptait encore quatre moulins souterrains. L’horlogerie, le textile et la dentellerie ont introduit une phase d’industrialisation, de prospérité et d’immigration dans la région, notamment au Locle, à La Chaux-de-Fonds, dans le Val-de-Travers (les mines d’asphalte !) et à Cortaillod. Entre-temps, les moulins à eau souterrains étaient devenus célèbres dans toute l’Europe.

L’âge d’or au XVIIIème siècle

La demande de blé et de bois a donc logiquement fortement augmenté, mais à la fin du XVIIIe siècle il ne restait plus que trois moulins en activité. Madame de Gauthier, réfugiée de la Révolution française, mentionne dans (Voyage d’une Française en Suisse et en Franche-Comté. Depuis la Révolution) :

« Le moulin des Roches est situé à une quart d’heure de lieue du Locle dans une chaîne de montagnes, où la nature a creusé une énorme caverne. Un ruisseau qui parcourt le vallon s’y précipite, et fait mouvoir aussi trois roues. Des escaliers taillés dans le roc rendent ce voyage souterrain facile. Deux moulins servent à la mouture des blés, le troisième au sciage des planches ».

Au fil des siècles, différents propriétaires se sont succédé et ont apporté des modifications intéressantes. La transformation la plus radicale a sans doute été l’installation de turbines au XIXe siècle. Mais cela n’y a rien changé : à la fin du XIXème siècle, les moulins souterrains avaient fait leur temps.

Les moulins au XVIIème siècle

Les moulins au XIXème siècle

L’entretien des moulins exigeait beaucoup de capital et de main-d’œuvre, les conditions de travail étaient très rudes. En outre, l’humidité de la grotte n’était pas idéale pour les céréales, et les paysans devaient donc récupérer leur farine moulue le plus rapidement possible. Au-dessus des moulins à grain, un toit avait pourtant été installé pour tenter de limiter le ruissellement et l’humidité. Les troncs destinés à la scierie arrivaient par une entrée et un aqueduc jusqu’au moulin à bois.

C’est par cet aqueduc que les troncs d’arbres étaient acheminés jusqu’à la scierie souterraine

La fin au XIXème siècle

Au XIXème siècle, de nouvelles techniques (électricité et turbines) ont fait leur apparition, et la force hydraulique a rapidement perdu de son importance. Puis, de nouveaux moyens de transport sont apparus (train, automobile). Ils ont permis de transporter et d’importer du blé et du bois à bas coût, rapidement et sur de longues distances.

L’importance de la production locale et des moulins en a souffert. Vers 1880, les moulins cessaient leurs activités, tandis que se profilait une nouvelle activité: la production d’électricité. Ainsi, en 1890, le premier éclairage public du Locle s’allumait grâce au courant issu d’une chute d’eau aménagée de 90 mètres au Col-des-Roches.

Un paysan vient chercher du grain moulu. Collection: Musée des Moulins souterrains du Col-des-Roches

Le Musée des Moulins souterrains du Col-des-Roches

À cette époque, les moulins de la grotte étaient déjà en ruines. C’est donc sans surprise que la grotte a reçu, en 1899, une toute nouvelle affectation : elle a été transformée en abattoir. En raison de sa température constamment basse (7 °C), la grotte était en effet idéale pour l’élimination des carcasses animales. Cette activité cessa définitivement en 1966.

Après des années de travaux de déblaiement, le musée actuel a ouvert ses portes le 1er juillet 1987. Il abrite une exposition permanente, des expositions temporaires ainsi qu’un parcours à travers la grotte, où l’on peut encore voir les anciens ensembles de roues et de moulins souterrains.

(Source et plus d’informations: Caroline Calame, Les Moulins souterrains du Col-des-Roches, Hauterive 2005; Musée Les Moulins souterrains du Col-des-Roches).

Révision: Andrea Zollinger, rédactrice

Collection: Musée des Moulins souterrains du Col-des-Roches

Les nouvelles routes et la liaison ferroviaire entre la France et le Jura suisse, à la fin du XIXe siècle. Collection: Musée des Moulins souterrains du Col-des-Roches

Le Col-des-Roches, vers 1880. Collection: Musée des Moulins souterrains du Col-des-Roches

Le 27 septembre 1842, la visite du roi de Prusse, prince de Neuchâtel