Le 22 juin 1476, les Confédérés et leurs alliés remportèrent une victoire près de Morat contre les troupes du duc de Bourgogne Charles le Téméraire (1433-1477). En 1893, la Panoramagesellschaft Zürich chargea Louis Braun (1836-1916), le plus éminent peintre de panoramas d’Allemagne, de représenter cette bataille sous la forme d’une peinture circulaire, un panorama.
Impression de l’atelier de Louis Braun au moment de la réalisation du panorama
À cette époque, les panoramas attiraient les foules et étaient lucratifs. En l’espace d’un an, il peignit ce panorama de 100 mètres de long et 10 mètres de large, soit 1 000 m². À partir de fin août 1894, la Panoramagesellschaft Zürich présenta le panorama « La bataille de Morat » dans une rotonde située sur l’Utoquai.
Louis Braun a travaillé de manière très minutieuse. Il a mené des recherches approfondies dans les archives et les sources. Le panorama se lit donc comme le récit d’un reporter sur place. Il immortalise surtout le moment décisif de la bataille. Les Confédérés encerclent l’armée bourguignonne prise de panique.
Le succès du panorama fut d’abord considérable. La nouvelle Confédération suisse n’existait en effet pas encore depuis 1848. Quelques années plus tôt, on avait célébré le 700e anniversaire du Rütli (1891) et, de plus, la démocratie directe, unique en son genre, avait été inscrite dans la Constitution (1874 et 1891).
Réplique du Musée historique de Berne
Le moment était toutefois mal choisi: l’avènement de la photographie, puis, peu après, celui des premiers films. Le panorama est rapidement devenu obsolète. La rotonde fut démolie et le panorama transporté en trois parties à Morat. Il fallut attendre 2002 pour que la toile soit à nouveau présentée au public lors de l’exposition nationale Expo.02.
Le « Monolith », un cube métallique placé dans le lac de Morat, servait de décor. L’installation consistait en un panorama composé de trois parties de l’œuvre superposées. De cette manière, le lac, la promenade au bord de l’eau, la ville médiévale de Morat et le lieu de la bataille étaient reliés entre eux. Le panorama a ensuite été présenté dans un montage vidéo au Musée historique de Morat. Le Musée historique de Berne (La bataille de Morat revisitée/ Murten Ausgeslachtet) replace aujourd’hui ce panorama dans ce contexte.
Détail du panorama de 100 mètres de long et 10 mètres de haut
Même s’il est peu probable que ce panorama fascinant soit à nouveau exposé de manière permanente dans un rond-point, cette exposition offre un bon aperçu de sa genèse et de son contexte historique.
De plus, le hasard (ou peut-être pas) veut que ce soit précisément en Suisse que la plupart des panoramas de ce média si populaire au XIXème siècle aient été conservés dans des rotondes: à Einsiedeln (La crucifixion du Christ), à Thoune (Panorama de Wocher de la ville de Thoune) et à Lucerne (Panorama de Bourbaki).
Une petite partie du « butin bourguignon »
Collection: Bernisches Historisches Museum