Die Helvetier (Helvetii auf Lateinisch) waren Stämme der Kelten, die einige Jahrhunderte vor der Zeitrechnung das Schweizer Mittelland bewohnten. Der formelle Name der Schweiz ist seit 1848 die Confoederatio Helvetica
Die Namen einiger dieser Stämme sind bekannt, darunter die Tigurini, Ambrones, Verbigeni und Tugini. Die Rauraci und Suebi bewohnten im gleichen Zeitraum die Regionen Basel, Südelsass und Baden.
Die anderen Stämme in der heutigen Schweiz und den angrenzenden Gebieten sind:
die Nantuates in Chablais, die Veragri in der Region Martigny, die Seduni im Wallis, die Raetii in den Bündner Tälern und der Region um St. Gallen, die Lepontii im Tessin, die Salassi im Aostatal und die Allobroges in Genf (schon Römisches Gebiet ab 122 v. Chr.).
Diese Informationen über die Kelten stammen von römischen und griechischen Autoren und der Archäologie. Die Kelten hatten keine schriftliche Kultur. Die Kultur, die Siedlungen (von Cäsar oppidum/oppida genannt) und die keltischen Gesellschaften, einschliesslich der Helvetier, sind heute durch die Archäologie viel besser bekannt.
Der Bello Gallico von Julius Caesar (100-44 v. Chr.) beschreibt die Geschichte der Helvetier und ihre Migration und Niederlage gegen die Römer im Jahr 58 v. Chr. in Bibracte (nahe der Stadt Autun).
Das erste Zeugnis stammt jedoch aus dem Ende des 4. Jahrhunderts vor Christus. Eine Erwähnung auf einer Vase liest sich wie Helvetier. Das erste konkrete Datum und der erste historische helvetische Name ist die Schlacht von Agen 107 v. Chr. und Divico als Kapitän der Tigurini, die die römischen Legionen vernichtend besiegten.
Die Helvetier werden von Cäsar als der mächtigste der keltischen Völker dargestellt.Seine Informationen geben einen Einblick in ihre (keltische) Gesellschaft. Wie die griechische und römische Zivilisation basierte sie auf Sklaverei, Aristokratie, einem oligarchischen System und Kriegsherren. Die Druiden organisierten die Religion.
Bis heute sind rund fünfzehn Oppida auf dem heutigen Schweizer Gebiet entdeckt worden: Mont-Vully, Lausanne, Roggwil, Bern, Luzens, Basel (murus gallicus), Jensberg, Bois de Châtel, Sermuz, Yverdon, Üetliberg, Windisch, Rheinau, Zürich, Altenburg.
Der Lauf der Geschichte nach der Niederlage 58 v. Chr. ist römisch und die Jahrhunderte von Aventicum als Hauptstadt der Helveten und der Romanisierung würden beginnen, insbesondere nach der römischen Eroberung 15-13 v. Chr.
(Quelle: G. Kaenel, L’an, -58. Les Helvètes. Archéologie d’un peuple celte, Lausanne 2012).
