Autor: Maarten Koning

Der Rhein war und ist Grenze, aber auch ein verbindendes Element. Die Bedeutung des Rheins für Politik, Handel, Kultur, Sprache, Religion und Konflikte ist komplex.

Für die Römer war der Rhein nicht nur Teil ihrer Infrastruktur und Grenze, sondern auch eine Gottheit, Rhenus. Caesar bestimmte den Rhein zur militärischen Grenze zwischen Gallien und Germanien.

Die Römer installierten Rheinflotten und begannen mit der Gründung und dem Ausbau der Städte und Orte. Auf dem Rhein setzten sie neue Schiffe und Technologien ein, die den Transport von Waren über weite Strecken ermöglichten.

Während der karolingischen Herrschaft (8.-9. Jahrhundert) prägte der Bau von Klöstern, Kirchen und Kathedralen am Oberlauf des Rheins die Infrastruktur des christlichen Mittelalters. Die beiden Benediktinerklöster St.Gallen (719) und Reichenau (742) gehören zu den bedeutendsten karolingischen Klostergründungen.

Am Rhein gründeten diese Herrscher auch ihre Verwaltungszentren auf vormals römischen Lagern.  So bestimmten die 842 verfassten „Strassburger Eide“ wesentlich die territorialen Entwicklungen und legten den Grundstein für die Teilung des Karolingerreichs.

Dies war die Basis der vornationalen Ausprägung der späteren Staaten Preussen-Deutschland und Frankreich, die jahrhundertelang Kriege um die Rheingrenze führten.

Die zehn Rheinuferstaten im 17. Jahrhundert. Bild: Dreiländermuseum Lörrach

Köln wurde Jahrhunderte später im Heiligen Römischen Reich durch die Überführung der Reliquien der Heiligen Drei Könige aus Mailand im 12. Jahrhundert zu einem der wichtigsten Wallfahrtsorte der christlichen Welt und durfte auf grund der grossen Anzahl von Heiligen den Beinamen sancta tragen.

Die Kathedralen und Kirchen von Chur, Basel, Konstanz, Strassburg, Speyer, Worms, Mainz, Bonn, Köln, Xanten, Nimwegen und Utrecht schmückten den Strom mit einem Band von Kirchen, das Kaiser Maximilian als „Pfaffengasse“ bezeichnete.

Die Eingriffe des Menschen haben den Verlauf des Flusses massiv verändert; in seiner heutigen Form gibt es den Rhein erst seit dem Ende des 19. Jahrhunderts.

Auf dem Wiener Kongress (1815) beschlossen die Flussanrainer zum ersten Mal die Erarbeitung eines Regelwerkes für die Rheinschifffahrt. Sie gründeten die bis heute existierende internationale Zentralkommission für die Rheinschifffahrt.

Über die Jahrhunderte bildete der Rhein den Wasserweg für den europaweiten Warenumschlag von Basel bis Rotterdam und die Rheinstädte prosperieren.

Der Schriftsteller Max Ernst schrieb im Jahr 1953:

Hier kreuzen sich die bedeutendsten europäischen Kulturströme, frühe mediterrane Einflüsse, westliche Regionalismen, östliche Neigung zum Okkulten, nördliche Mythologie, preußisch-kategorischer Imperativ, Ideale der französischen Revolution und noch manches andere.

(Bron: Marie-Louise von Plessen (Red.), Der Rhein, Eine europäische Flußbiografie, Bonn, 2016).

 Korrektorin: Melinda Fechner

 In Vorbereitung. Verfügbar auf Englisch, Französisch und Niederländisch

Von der Mitte des fünfzehnten bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts waren die Soldaten der Eidgenossenschaft das begehrteste Exportprodukt.

Das Ansehen des Kampfgeistes, des Mutes und der Bewaffnung dieser Söldner stieg nach den Niederlagen, die sie den mächtigsten Heeren zufügten, in ungeahnte Höhen: Habsburg 1315, 1386, 1415, 1460 und 1499 und das mächtige Herzogtum Burgund 1474-1477.

Ohne die Eidgenossen wäre das Königreich Burgund vielleicht entstanden und das damals machtlose Königreich Frankreich wäre vielleicht nur eine kurze Episode in der Geschichte geblieben.

Auf jeden Fall dienten zu  dieser Zeit schätzungsweise eineinhalb Millionen (!) Schweizer Soldaten Königen, Kaisern, Herzögen, Päpsten, Republiken und anderen Herrschern.

Die Schweizergarde im Vatikan ist ein Relikt aus dieser Zeit. Das Löwendenkmal von Luzern erinnert an die Schweizergarde des französischen Königs Ludwig XVI. Die meisten von ihnen überlebten den Angriff auf den königlichen Palast der Tuilereëien im Jahr 1792 nicht.

Das System war einfach und effektiv. Prominente Familien unterhielten Kontakte zu ihren Gönnern in Europa und erhielten großzügige Entschädigungen, oft über Generationen hinweg.

Der einfache Soldat, oft aus bäuerlichen Verhältnissen stammend, erhielt seinen (mageren) Sold und kehrte mit etwas Glück mit Beute in sein Dorf zurück. Nur wenige wurden in diesem gefährlichen Beruf reich. Viele blieben in den Ländern ihrer Gönner oder überlebten nicht.

Die Verfassung von 1848 verbot diesen lukrativen Beruf, denn dazu war er geworden. Nicht so sehr für den einfachen Soldaten, sondern vor allem für die Familien, die die Soldaten rekrutierten.

Zudem entwickelte sich die Schweiz nach 1848 rasch von einem Auswanderer- zu einem Einwanderungsland. Auch die ländlichen Kantone in der Mitte und im Osten des Landes, die wichtigsten Lieferanten der Söldner, verloren durch den Aufstieg von Industrie, Tourismus, Handel und der Neuen Welt, Amerika, an Interesse.

Der Kanton Nidwalden in der Zentralschweiz lieferte jahrhundertelang zahlreiche Söldner. Das Schicksal der meisten von ihnen ist unbekannt.

Es gibt jedoch Einzelpersonen aus bekannten Familien, so unter anderem Louis Wyrsch, Borneo Louis. Er diente als Offizier in der niederländischen Kolonialarmee und machte sich einen Namen und ein Vermögen.

Das Söldnerwesen war auch in der Schweiz immer umstritten. Während der Reformation war es sogar ein wesentlicher Gesichtspunkt, unter anderem für den Zürcher Reformator Huldrych Zwingli (1484-1531).

Bereits 1530 sprach er sich aus moralischen und religiösen Motiven für ein Verbot aus. Schweizer Söldner kämpften oft gegeneinander. Dies wurde als unmoralisch und als Verschwendung von Humankapital angesehen.

Das Historische Museum Nidwalden in Stans präsentiert eine gut dokumentierte Ausstellung zu den moralischen, wirtschaftlichen, organisatorischen und persönlichen Facetten des Nidwaldner Söldnerwesens.

Die Ausstellung vermittelt auch einen guten Eindruck von diesem Phänomen in anderen Kantonen.

(Quelle: Historisches Museum Nidwalden, nidwaldner-museum.ch).

Korrektorin: Melinda Fechner