Sculpteur, photographe et maître de la mise en scène artistique, Medardo Rosso (1858-1928) a révolutionné la sculpture autour de 1900. Malgré son influence significative, l’artiste est relativement méconnu aujourd’hui. L’exposition « Medardo Rosso. L’invention de la sculpture » vise à changer cela.
La rétrospective au Kunstmuseum Basel offre l’opportunité de découvrir l’œuvre de Rosso dans une exposition comprenant environ 50 sculptures et environ 250 photographies et dessins. C’est aussi l’occasion de réexaminer le développement de la sculpture moderne.

Cela crée des rencontres de l’époque de Rosso à nos jours, incluant des œuvres de Constantin Brâncuși, Edgar Degas, Eva Hesse, Meret Oppenheim, Auguste Rodin, et Alina Szapocznikow, Francis Bacon, Phyllida Barlow, Louise Bourgeois, Isa Genzken, Alberto Giacometti, Richard Serra, Georges Seurat, Andy Warhol, Francesca Woodman, Umberto Boccioni, Miriam Cahn, Giorgio de Chirico, Marcel Duchamp, Henry Moore, Meret Oppenheim, Odilon Redon, et d’autres artistes.
L’exposition, créée en collaboration avec le mumok (Museum moderner Kunst Stiftung Ludwig Wien), permet d’explorer ses recherches radicales et trans-médias sur la forme, le matériau et la technique. Même avant le futurisme italien, qui s’inspirait également de Rosso, il prônait une rupture radicale et fondamentale avec la tradition.

« Medardo Rosso est sans aucun doute le plus grand sculpteur vivant », écrivait Guillaume Apollinaire (1880-1918) dans le magazine parisien L’Europe nouvelle. L’Italien (Turin) Rosso a vécu à Paris pendant trois décennies à partir de 1889 et est retourné dans son pays natal, l’Italie, dans ses dernières années.

À Paris, il a pris contact avec les impressionnistes et a rencontré Auguste Rodin (1840-1917), avec qui il a travaillé sur une redéfinition radicale de la sculpture. Il a également écrit de nombreux textes théoriques sur l’art.
Pour surmonter les idées dépassées sur la représentation, la production et la perception, il croyait qu’une « revitalisation » fondamentale de la sculpture était nécessaire : « Il n’y a pas de peinture, il n’y a pas de sculpture, il n’y a qu’une seule chose qui vit. »

L’échelle humaine, la mise en scène fragmentée et donc intime, et les bords mouvants et flous de ses figures contrastent avec les exigences de la sculpture monumentale, qui était courante à l’époque, et donc avec les traditions sculpturales séculaires.

Rosso poursuivait également des objectifs similaires sur le plan thématique et matériel. Au lieu d’histoires héroïques, il se consacrait de plus en plus aux gens de la vie quotidienne et créait des œuvres qui cherchaient à capturer l’essence d’un moment fugace.
Pour ses figures, Rosso utilisait le bronze et des matériaux plus éphémères comme la cire et le plâtre, qui jusqu’alors étaient principalement utilisés uniquement pour les dessins ou comme aides à la sculpture. Leur douceur et leur malléabilité leur donnent une impression fugace – une raison pour laquelle ses sculptures étaient également célébrées comme la version sculpturale de l’impressionnisme.


À partir de 1900, Rosso a systématiquement intégré la photographie dans son processus de conception. Il photographiait ses figures et exposait les images avec ses sculptures, les œuvres de ses contemporains et des copies d’œuvres d’autres époques en tant qu’ensembles. Grâce à cette mise en scène, l’espace autour des œuvres devenait partie intégrante de la sculpture entière.
Rosso valorisait l’engagement dans une relation, dans une « conversation », avec son environnement, comme il le disait : capturer le moment spécial où le motif émerge soudainement et devient actif.
(Source et informations complémentaires : Heike Eipeldauer (Ed.), Medardo Rosso. L’invention de la sculpture moderne, Cologne, 2025; Kunstmuseum Basel; Museo Medardo Rosso; Museum moderner Kunst Stiftung Ludwig).

