Auteur/autrice : Maarten Koning

Le livre A. Holenstein, Th. Maissen, M. Prak (réd.) The Republican Alternative. The Netherlands and Switzerland compared (Amsterdam 2008) est le résultat du workshop du 7 au 9 mai 2004, organisé par l’Université de Berne.

Ces républiques au début de l’Europe moderne (1500-1795) étaient composées de (treize) cantons indépendants de la Confédération ou de la République des Sept Provinces Unies.

Le livre compare les similitudes et les différences religieuses, militaires et économiques ainsi que les liens personnels et les relations (scientifiques) entre ces deux républiques.

Les guerres napoléoniennes et le Congrès de Vienne (1814-15) ont modifié les constitutions des deux pays : la monarchie et l’État unitaire aux Pays-Bas et la Confédération et ses cantons indépendants en Suisse, au moins jusqu’en 1848. Cependant, la comparaison fournit des résultats intéressants et inattendus ainsi que des faits nouveaux.

Jan Haeckert (1628-1690), vers 1670. Collection: Rijksmuseum Amsterdam.

On peut en dire autant des échanges entre artistes néerlandais et suisses entre le XVe et le XXe siècle. Il n’y a pas de montagnes aux Pays-Bas.

Cependant, depuis le XVIe siècle, les peintres néerlandais ont représenté de nombreuses montagnes, chutes d’eau, grottes et autres paysages alpins dans l’environnement néerlandais, bien que de nombreux peintres n’aient jamais visité un pays alpin.

Ils ont peint ces paysages avant même les peintres suisses. Les peintres hollandais sont ainsi devenus une source d’inspiration pour leurs collègues suisses et plus tard vice versa.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la Suisse est devenue une destination populaire pour les peintres néerlandais. Ils ont créé une nouvelle image (fantaisiste) de l’art alpin.

Les artistes suisses ont également visité les Pays-Bas (protestants) et se sont inspirés par les maîtres néerlandais et de leurs motifs. L’échange a été particulièrement fort au XIXe siècle.

L’édition Kunst + Architecture en Suisse (Nr. 3, 2020) de la Société d’histoire de l’art en Suisse a récemment publié un dossier intéressant sur ce sujet sous le titre Suisse-Pays-Bas. Échanges artistiques.

Les conclusions du livre de 2008 sur les relations étroites entre les deux pays dans les domaines religieux, militaires, économiques, scientifiques et personnels s’inscrivent parfaitement dans l’exploration des échanges artistiques intensifs entre les deux pays depuis le XVe siècle.

Le 19 mai 1815, le canton de Neuchâtel entra dans la Confédération suisse, avec pleine égalité des droits, en tant que 21ème canton, alors que le roi prussien Frédéric-Guillaume III était toujours le prince souverain de Neuchâtel.

Cette histoire remonte à 1706, lorsque Marie de Nemours, de la famille française d’Orléans-Longueville, princesse souveraine de Neuchâtel et Valangin, mourut sans héritier légitime.

Cette famille a dirigé l’ancien comté indépendant de Neuchâtel entre 1504 et 1707. A la mort de la dernière héritière, le tribunal des Trois-Etats ouvrit un procès pour le choix du nouveau souverain.

Au terme de cette procédure, il fut décidé que Frédéric Ier, roi de Prusse et représentant de la maison de Hohenzollern, deviendrait à titre personnel prince de Neuchâtel.

Il est certain que la crainte de l’expansionnisme français, la confession protestante du souverain ainsi que ses promesses ont motivé ce choix.  Neuchâtel était protestante depuis 1530, les bourgeois s’étant ralliés à la Réforme et Berlin, où résidait le roi de Prusse, était beaucoup plus éloigné que Paris.

Plusieurs édifices rappellent la période prussienne. En 1806, trahissant sa promesse de ne jamais l’aliéner, le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III, céda Neuchâtel à Napoléon Bonaparte en échange du Hanovre.

Napoléon signa un décret attribuant au maréchal Louis-Alexandre Berthier (1753-1815), major-général de la Grande Armée, le titre de prince de Neuchâtel et Valangin. La décision de l’Empereur fit du maréchal Berthier l’un des rares dignitaires de l’Empire à bénéficier de la souveraineté d’un Etat.

Il n’en profitera pas longtemps, car après la défaite de Napoléon en 1814, le roi de Prusse récupéra Neuchâtel.

Le canton de Neuchâtel et en particulier les villes industrielles de La Chaux-de-Fonds et du Locle étaient alors des fleurons de l’industrie horlogère.

Un premier acte de rébellion contre l’autorité prussienne intervint en 1831, mais ce ne fut qu’avec la révolution du 1er mars 1848 que le canton s’intégra pleinement à la Suisse et rompit les liens avec la monarchie prussienne.

Ce fut l’indépendance neuchâteloise et la proclamation de la République et Canton de Neuchâtel. Affairé à étouffer les mouvements révolutionnaires dans son propre pays le roi de Prusse, toutefois agacé par la tournure que prenaient ces événements, n’était pas en mesure de riposter.

Le roi de Prusse reçut le soutien du patriarcat de Neuchâtel – qui tira avantage de la carrière militaire du roi et de ses relations économiques prussienne – et de la vallée de la Sagne, située dans les montagnes neuchâteloises, région qui lui demeura fidèle.

En 1856, la Confédération faillit entrer en guerre avec la Prusse. A l’origine du conflit : le canton de Neuchâtel, rattaché à la Suisse tout en appartenant au roi de Prusse.

Après un coup d’Etat raté de la part des monarchistes, le roi réagit et menaça d’envahir la Suisse pour défendre ses droits ce qui entraîna la mobilisation générale de l’armée suisse.

En 1857, le conflit fut résolu et après de longues négociations, le roi de Prusse accepta de renoncer à ses droits. En guise de compromis, le roi de Prusse conserva le titre de Prince de Neuchâtel et comte de Valangin jusqu’à sa mort en 1881. Ce fut la fin de la dernière principauté de Suisse.

Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice. 

Les relations entre la France et la Suisse présentent de nombreuses facettes. On estime qu’aujourd’hui plus de 200 000 Français résident en Suisse auxquels s’ajoutent près de 175 000 frontaliers qui y travaillant durant la semaine. Et la plupart des Suisses de l’étranger vivent en France.

La France est le quatrième pays importateur de la Suisse, tandis que la Suisse se classe parmi les dix premiers pays partenaires économiques de la France.

En outre, il existe de nombreux contacts culturels, scientifiques, sociaux et politiques entre la France et la Suisse. Et 1,5 millions de Suisses romands parlent français.

L’histoire fournit aussi des indices sur la relation entre la France et la Suisse avec ses hauts et ses bas. Officiellement, les deux pays entretiennent d’excellentes relations d’amitié. Mais dans les faits les relations restent chargées de ressentiments et d’incompréhension.

XVème siècle

Au XVème siècle, la Suisse n’existait pas encore comme unité politique et le royaume français, beaucoup plus petit à l’époque, était affaibli militairement, culturellement et politiquement par les ducs de Bourgogne et les Habsbourg et (leur) Saint-Empire romain de la nation germanique.

L’Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté et la Savoie ne faisaient pas (encore) partie du royaume de France. La Réforme (1517) n’avait pas encore divisé la Suisse et la France.

Pendant la guerre franco-anglaise de Cent Ans (1337-1453), éclata l’Ancienne guerre de Zurich, qui opposa le canton de Zurich, soutenu par les Habsbourg, aux sept autres cantons suisses : Uri, Schwytz, Nidwald, Obwald, Glaris, Zoug et Berne entre 1440 et 1446. Le canton de Zurich réclamait le territoire du Toggenburg qui s’étendait à l’est de Zurich, de la Thurgovie à Glaris.

Dans le cadre de l’Ancienne guerre de Zurich eut lieu en juillet 1443 la bataille de Saint-Jacques sur la Sihl près de Zurich entre les Confédérés et les Zurichois. Les troupes zurichoises furent vaincues. Un armistice intervint et dura d’août 1443 à avril 1444.

Puis, Frédéric III demanda à Charles VII d’attaquer les Confédérés anti-zurichois, ce qui engendra la bataille de la Birse, autre épisode de l’Ancienne guerre de Zurich, qui opposa les Suisses aux Français en août 1444. Ainsi, le roi de France envoya ses Écorcheurs en Suisse.  Les Suisses gagnèrent la bataille et le Dauphin décida de se retirer de Suisse

Le roi de France, impressionné par la force et la mentalité des soldats suisses décida de signer un traité de paix entre la Confédération des VIII Cantons et la France après cette bataille, nommé la paix d’Ensisheim (octobre 1444).

Un million de soldats suisses

Ce fut le début d’une relation amicale de près de 350 ans, jusqu’à l’invasion de Napoléon en 1798. D’ailleurs, près d’un million de soldats suisses – appelés des mercenaires – servirent dans l’armée française. Et ce fut le « premier produit » exporté par la Confédération pendant plusieurs siècles.

La paix perpétuelle

En 1453, entre le roi de France Charles VII (1403-1461) et les Suysses fut établi le premier traité de paix perpétuelle non plus avec chaque canton en particulier, mais avec la Confédération des VIII Cantons.

Ce traité sera respecté avec une grande régularité jusqu’en 1798.

Ainsi, l’intérêt de la France résida dans le fait de pouvoir recruter des mercenaires suisses, très appréciés à l’époque et d’avoir un voisin neutre. Et l’avantage pour la Confédération suisse était de pouvoir offrir aux commerçants suisses l’accès au marché français et de leur permettre de bénéficier d’une position privilégiée par rapport aux commerçants étrangers.

Cette alliance devint une bénédiction pour la France lorsque la Confédération suisse vainquit le puissant duc de Bourgogne en 1476 durant les batailles de Grandson et de Morat, communes qui devinrent bailliage commun de Berne et Fribourg.

Lors de la bataille de Nancy (1477), Charles le Téméraire fut tué, ce qui étouffa les ambitions du duc de Bourgogne. Maximilien de Habsbourg (1459-1519) profita, de son côté, de son mariage avec Marie de Bourgogne (1457-1482), fille de Charles le Téméraire et héritière des riches domaines bourguignons.

Ce n’est qu’au début du XVIe siècle que la paix perpétuelle a été mise à l’épreuve lorsque plusieurs cantons voulurent contrôler la vallée du Pô dans le nord de l’Italie et le duché de Milan.

La bataille de Marignan

La situation internationale compliquée entre le Pape, les Habsbourg et la France conduira à des défaites contre le roi de France en septembre et octobre 1515.

A l’issue de la bataille de Marignan le roi de France reconnut l’importance d’une bonne relation avec la Confédération suisse et un autre traité de paix perpétuelle fut signé le 29 novembre 1516 à Fribourg.

Les véritables débuts d’une alliance franco-suisse seront formalisés dans le traité de Lucerne, conclu le 5 mai 1521.

Cette bataille révéla la division des cantons suisses. Préalablement, la Confédération suisse avait vécu un succès militaire lors de la guerre de Souabe (Schwabenkrieg) contre les Habsbourg en 1499.

Du fait de sa rivalité avec les Habsbourg, la France avait tout intérêt à ce que la Confédération suisse soit neutre et stable, surtout qu’elle lui fournissait des mercenaires, d’ailleurs source importante de revenus pour les cantons suisses et leurs élites. Et les Bernois ne furent pas contrariés par la France lorsqu’ils entrèrent dans le Pays de Vaud en 1536 au détriment du duché de Savoie.

1798-1815

La Réforme compliqua la situation, mais d’une manière générale la paix perpétuelle et les bonnes relations entre la Suisse et la France durèrent jusqu’en 1798.

De nombreux habitants des cantons suisses et surtout des territoires concernés (Argovie, Grisons, St-Gall, Tessin et Thurgovie) eurent donc de la sympathie pour les « armées de libération » françaises, malgré le massacre du 10 août 1792 des gardes suisses aux Tuileries, à Paris alors qu’ils défendaient Louis XVI. (Le monument du Lion (Löwendenkmal) à Lucerne a été érigé en hommage aux gardes suisses disparus).

En effet, sous la direction française (Napoléon Bonaparte) avait pris fin la souveraineté des cantons (République helvétique 1798-1803) et suite à un acte de médiation ce fut le début de la Confédération des XIX Cantons (1803-1813), qui a finalement conduit à la création d’un Etat fédéral suisse en 1848.

La France joua également un rôle important pour la Confédération suisse qui acquit une reconnaissance internationale définitive en 1648 dans le cadre de la paix de Westphalie et le 9 février 1801 la France napoléonienne signa avec l’Autriche à Lunéville le traité qui allait définitivement séparer l’Helvétie et la maison de Habsbourg. En 1802 eut lieu l’intégration au canton d’Argovie du Fricktal territoire autrichien cédé à la France par le traité de Lunéville en 1801.

Seule la commune de Rhäzüns (canton des Grisons) resta officiellement propriété des Habsbourg jusqu’en 1819.

La période française 1798-1813, suivie du Congrès de Vienne (1814-1815) et des traités de paix ultérieurs ont jeté les bases de la neutralité suisse et de la Suisse d’aujourd’hui.

(Source: G. Miège, A.-J. Tornare, Suisse et France. Cinq cents ans de Paix Perpétuelle 1516-2016, Freiburg 2016).

Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.