Auteur/autrice : Maarten Koning

Disponible en allemand, néerlandais et anglais

Les racines de la Confédération suisse remontent à la fin du Moyen Âge, entre le 13e et le 15e siècles. En 1513, l’Appenzell est devenu le 13e canton.

La Confédération administre les territoires qu’elle a conquis ou acquis. Parfois, cette administration est également confiée à un ou plusieurs cantons. Ils gouvernaient des villes, des comtés, des vallées ou d’autres régions plus ou moins étendues sur le territoire de la Suisse actuelle et parfois au-delà (Bormio, Chiavenna et Veltlina dans l’Italie actuelle).

À l’exception de Fribourg/Freiburg, la Confédération était alors composée de cantons germanophones. L’administration de ces régions était appelée Gemeine Herrschaft lorsque plusieurs cantons avaient conquis la région et l’administraient avec des bailifs. La plupart des cantons étaient impliqués dans ce type d’administration, parfois sept, huit ou douze cantons, parfois seulement un, deux ou trois, mais rarement les treize cantons.

Les territoires sujets

Les cantons d’Argovie (1415), de Thurgovie (1460), du Tessin (1500-1517) et de Vaud (1536) ont été administrés en tant que territoires sujets (Untertanengebiete) jusqu’à 1798. La République helvétique (1798-1803) et la nouvelle Confédération (établie par l’Acte de médiation de Napoléon en 1803) ont mis fin à cette situation. En 1815, ces cantons ont également été reconnus dans la nouvelle Confédération (1815-1848), qui comptait alors 22 cantons (avec les nouveaux cantons de Neuchâtel, Genève et Valais).

Le château de Neuchâtel

Protection militaire

D’autres territoires sont placés sous la protection militaire (Schirmherrschaft) des cantons ou de la Confédération. Ils sont en principe souverains, mais cette souveraineté est limitée par la dépendance militaire.

Les alliés

Une autre catégorie est constituée par les alliés ou « Zugewandte Orte ». La plupart d’entre eux étaient des territoires souverains. Les alliés comprenaient, par exemple, la ville de Biel/Bienne, l’État Libre des Trois Ligues (Freistaat der Drei Bünde, plus tard les Grisons), la ville de Saint-Gall, la République des Sept Dizains en Valais, la Principauté de Neuchâtel, la République de Genève, diverses villes, comtés et autres territoires laïques et ecclésiastiques, par exemple, la principauté-épiscopale de Bâle et la principauté-abbatiale de Saint-Gall.

Ils sont ensuite entrés dans la Confédération en tant que cantons ou parties de cantons. Les principaux exemples sont les cantons des Grisons et de Saint-Gall (1803) et de Neuchâtel, Genève et Valais (1815).

D’autres régions ont également conclu une alliance à la fin du Moyen Âge ou vers 1500, ou ont été désignées comme telles, comme Strasbourg, le diocèse de Constance, le comté de Wurtemberg, le comté de Montbéliard, la ville de Besançon ou le comté d’Arona. Cependant, ces derniers n’avaient pas de traité formel avec les cantons ou la Confédération et n’étaient pas formellement des « zugewandte Orte », mais plutôt des alliés occasionnels.

Strasbourg

Dans la plupart des cas, ces alliances n’ont pas été conclues avec la Confédération et l’ensemble des 13 cantons, mais avec différents cantons individuellement. Les droits et devoirs (militaires, politiques et économiques) différaient également d’une alliance à l’autre. Après la Réforme, la situation s’est considérablement compliquée.

Rottweil. Photo: Wikipedia/Christoph Probst

La plupart des alliés n’avaient aucun droit de décision politique ou de participation à la Diète ou Tagsatzung (l’assemblée des délégués des cantons). Les deux seuls alliés qui avaient conclu un traité avec les 13 cantons, et donc avec la Confédération, et qui avaient participé à la diète, ne devinrent pas membres de la nouvelle Confédération en 1815 : Rottweil (allié depuis 1519) et Mulhouse (allié depuis 1515). Cet article est consacré à Mulhouse.

Hôtel de ville de Mulhouse avec les armoiries des 13 cantons de la Confédération

Mulhouse.

Bâle avait déjà conclu une alliance avec Mulhouse en 1506, comme en témoignent les fenêtres de l’hôtel de ville. Le 19 janvier 1515, la ville conclut une alliance « perpétuelle » avec les 13 cantons. Tous les cantons souverains devaient signer ce traité séparément. Le 1er juillet 1515,chaque canton a signé et la ville de Mulhouse est une alliée de la Confédération et ses treize cantons.

En participant à la diète (Tagsatzung), Mulhouse est de facto membre de la Confédération, ce qui est également le souhait de la ville. À l’époque, l’Alsace n’était pas un territoire français. La région relevait des Habsbourg et la ville avait un statut d’autonomie, l’immédiateté impériale (Reichsumittelbarkeit). La langue était l’allemand (ou plutôt le dialecte alémanique).

Le contexte historique

En 1515, jusqu’à la bataille de Marignano (13 et 14 septembre 1515), la Confédération était la superpuissance militaire en Europe centrale, comme l’ont expérimenté les Habsbourg (1315-1499) et le duc de Bourgogne (1474-1477). Mulhouse souhaitait également bénéficier de la protection militaire de la Confédération.

En outre, le commerce lucratif nord-sud avec Bâle, grande ville commerçante, était important. En outre, Bâle possédait une université (1460) et la ville était le centre européen de l’humanisme, de l’édition et de l’imprimerie. De bonnes relations personnelles et culturelles au plus haut niveau existaient entre Mulhouse et Bâle depuis des siècles.

Cependant, Mulhouse comptait également une faction d’Habsbourg. qui refusait une alliance avec la Confédération. En effet, la ville faisait encore partie du Saint Empire romain germanique et était membre de la Dekapolis (l’alliance défensive de 10 villes d’Alsace).

Mais après la défaite des Habsbourg contre la Confédération lors de la guerre de Souabe (Schwabenkrieg) et la paix de Bâle en 1499, une majorité de l’élite a demandé l’alliance et, de préférence, l’adhésion à la Confédération.

Salle du conseil de l’hôtel de ville de Mulhouse à la fin du XVIIIème siècle avec les armoiries des 13 cantons de la Confédération. Collection : Musée historique de Mulhouse

1587-1798

À partir de 1587, la ville réformée de Mulhouse entretient des contacts principalement avec les cantons réformés, notamment Bâle, et ne reçoit plus d’invitations à la Diète. La ville perd ses bonnes relations avec les cantons catholiques, mais reste formellement alliée aux 13 cantons et à la Confédération jusqu’à 1798.

Au XVIIe siècle, Louis XIV conquiert l’Alsace et neuf des dix villes de la décapole, à l’exception de Mulhouse. La ville est restée indépendante, faisant officiellement partie du Saint Empire romain germanique et d’un « zugewandter Ort » de la Confédération.

La Révolution française et l’invasion de la Confédération par la France en 1798 mettent un terme définitif aux aspirations de Mulhouse. À partir de 1798, la ville fait partie de la France.

(Source et plus d’informations: Historisches Lexicon der Schweiz, A. Würgler, Zugewandte Orte, 26.02.2014; Prof. Dr. O. Kammerer, Prof. Dr. O. Richard, Dr. C. Sieber-Lehmann, Alliance de Mulhouse avec la Confédération Suisse 1515-1798, Mulhouse, 2015; le musée historique de Mulhouse).