Le chocolat suisse a conquis le monde et John Bowring
29 novembre 2025
Comment se fait-il qu’un petit pays montagneux, sans cacaoyers et loin de la mer, soit, depuis deux siècles, un important producteur de chocolat, alors que la matière première principale du chocolat est le cacao ?
Y aurait-il un lien avec les « Zuckerbäcker » des Grisons ? Dans cette région, la pâtisserie et la confiserie étaient totalement inconnues au XVIIIe siècle. Pourtant, en deux siècles (1700-1900), des milliers de Grisons ont fondé des pâtisseries et des cafés dans le monde entier, puis, plus tard, des hôtels, des restaurants, des brasseries et d’autres entreprises. Cela explique d’ailleurs en partie le succès du tourisme à partir de 1850.
Le cacao
Au départ, avant la colonisation par les pays européens (à partir de la fin du XVe siècle), l’Amérique centrale était le principal producteur de cacao. Les habitants, les Mayas, les Aztèques et d’autres peuples utilisaient le cacao issu de la fève de cacao comme boisson, médicament, monnaie d’échange, cadeau ou offrande aux dieux. Aujourd’hui, c’est l’Afrique de l’Ouest qui est le principal fournisseur de cacao.
Après la conquête de l’Amérique centrale, les Européens ont découvert et apprécié le cacao et le chocolat. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, ce nouveau produit destiné à l’Europe était toutefois réservé à l’élite.
La révolution chocolatière
Ce n’est que le XIXe siècle qui a vu le début de l’ère du chocolat pour la population. Cette période a été marquée non seulement par une révolution industrielle, mais aussi par une révolution chocolatière, au cours de laquelle la Suisse a joué un rôle de premier plan.
Les entrepreneurs et commerçants étaient non seulement des précurseurs mondiaux dans les secteurs horloger et textile, mais aussi bientôt dans la construction mécanique ou l’électrotechnique, la fabrication de peignes, les chemins de fer, la construction de tunnels, les centrales hydroélectriques, et dans le domaine du chocolat.
Les inventions ne naissent jamais dans le vide : elles émergent toujours d’un contexte particulier et de l’esprit de leur époque. Ainsi, les commerçants suisses ont importé les fèves de cacao, les agriculteurs ont fourni du lait en abondance, et des entrepreneurs innovants ont commercialisé de nouveaux chocolats et lancé leurs produits grâce à des campagnes publicitaires originales pour l’époque. Leur marché ne se limitait pas à l’Europe, d’ailleurs, mais s’étendait à l’ensemble du monde !
Les pionniers suisses du chocolat
Rodolphe Lindt (1855-1909), François-Louis Cailler (1796-1852), Philippe Suchard (1797-1884), Theodor Tobler (1876-1941), Henri Nestlé (1814-1890) et Daniel Peter (1836-1919) ne sont que quelques-uns des nombreux pionniers suisses du chocolat.
François-Louis Cailler a révolutionné la production de chocolat grâce à sa machine à vapeur. Sa chocolaterie, la première en Suisse, a été fondée en 1819 à Vevey.
Ce n’est peut-être pas un hasard si Henri Nestlé a commercialisé du lait condensé pour enfants à Vevey. Daniel Peter a appliqué ce procédé au chocolat, ce qui a donné naissance au chocolat au lait.
Philippe Suchard, le premier chocolatier à rayonner à l’échelle internationale, a lancé à Neuchâtel la première campagne marketing au monde. Ses publicités dans les journaux, ses affiches, ses peintures murales et son iconographie sont encore aujourd’hui des objets de collection!
John Hassall (1868-1948), 1900. Collection: Musée d’Art et d’Histoire de Neuchâtel
À Neuchâtel, des affiches et des peintures murales de Suchard sont encore visibles sur les murs et les panneaux d’affichage. Theodor Tobler a ensuite conçu des affiches qui sont aujourd’hui exposées comme des œuvres d’art au Museum of Modern Art de New York.
Rodolphe Lindt et la machine de conche. © Photo: Lindt Home of Chocolate
Rodolphe Lindt a peut-être fait l’une des découvertes les plus révolutionnaires pour les amoureux du chocolat. Sa conche est un appareil qui mélange le chocolat avec d’autres ingrédients, le remue et l’adoucit jusqu’à ce qu’il ait un goût irrésistible et « fonde comme du chocolat sur la langue ».
En bref, la révolution industrielle a fait de la fève de cacao un produit de masse accessible à toutes les couches de la population en Europe. La plupart des fabricants de chocolat suisses du XIXe siècle ont été absorbés au fil du temps par des multinationales, mais certains sont restés indépendants, dont Lindt-Sprüngli.
Le Chocolarium à Flawil
Leur histoire, mais aussi leur fonctionnement actuel, est présentée dans diverses expositions permanentes.La Maison Cailler à Broc (canton de Fribourg), le Chocolarium à Flawil (canton de Saint-Gall), l’Alimentarium à Vevey ou la Lindt House of Chocolate à Kilchberg (canton de Zurich) n’en sont que quelques exemples.
Lindt House of Chocolate
Le monde du chocolat en images, en chiffres et en géographie
La Lindt House of Chocolate présente non seulement l’histoire de la fève de cacao, les méthodes de production modernes et la recherche, mais offre également la possibilité de déguster et de découvrir de près les nombreux types de chocolat et leurs ingrédients.
Conclusion
Un autre aspect réside dans la longue tradition d’exportation suisse, l’innovation industrielle, l’esprit d’entreprise et l’ouverture commerciale vers l’étranger. Les « villages » des cantons primitifs (Urschweiz) et de l’Appenzell, tout comme leur prestige métropolitain et leur reconnaissance en tant que villages indépendants au sein du Saint-Empire romain germanique (l’immédiateté impériale) depuis le Moyen Âge, s’inscrivent également dans cette dynamique. Le chocolat n’est qu’un des nombreux produits à succès.
La comparaison avec les Zuckerbäcker n’est donc pas si tirée par les cheveux. Les chocolatiers et les Zuckerbäcker n’ont pas connu le succès parce qu’ils aimaient les sucreries. Ils ont créé de nouveaux produits à partir de rien, à l’échelle mondiale, parce qu’il y avait une demande.
Bien que la Suisse soit indéniablement située au cœur de l’Europe et entretienne de bonnes relations avec les pays européens, cela ne signifie pas pour autant que l’adhésion institutionnelle à cette organisation internationale soit indispensable.
Au contraire, la Suisse, sa recherche scientifique, ses universités, son industrie, son commerce, ses institutions et sa monnaie sont axés sur la qualité, la subsidiarité, la démocratie directe et la décentralisation. L’Union européenne, encore jeune, n’est pas compatible avec ces principes. L’Union européenne privilégie généralement la quantité.
Lors du transfert de compétences législatives, judiciaires et exécutives à cette organisation internationale, il est donc pertinent de prendre en compte le rapport et sa conclusion de John Bowring de 1835. À l’époque, il estimait qu’il n’était pas judicieux pour la Confédération suisse d’adhérer à l’Union douanière allemande. La peur, l’activisme et l’opportunisme sont encore de mauvais conseillers.
Les photos de cet article ont été prises à la Lindt House of Chocolate.
Révision: Andrea Zollinger, rédactrice
Impressions de la Lindt Home of Chocolate
