Kairos und Chronos und das Patek Philippe Museum in Genf

22 Mai 2026

Kairos ist der griechische Gott des richtigen Augenblicks, des Erlebens, der Schönheit und der Erfahrung. Chronos ist der griechische Gott des exakten Zeitmasses. Chronos entspricht dem Zeitmass, das für das Funktionieren der Wirtschaft, für die geordnete Organisation des privaten und öffentlichen Lebens und vor allem für alles Zeitliche, alles Sterbliche erforderlich ist.

Aus diesen Gründen sind die Symbole des Chronos die Sanduhr und die Sense. Kairos hingegen ist der Schutzpatron der Gefühle, der Schönheit und der subjektiven Wahrnehmung des Augenblicks.

Doppelseitige Pendeluhr in Form einer Vase mit acht singenden Vögeln und Musik. Manufacture Frères Rochat (1800-1835), Paris et Genève, 1834. Sammlung: Patek Philippe Museum.

Die Verbindung und das Gleichgewicht zwischen Chronos und Kairos kommen in der Schweizer Uhrenindustrie eindrucksvoll zum Ausdruck. Unternehmergeist wird dort mit Innovation, Kreativität, ästhetischen Qualitäten, exakter Zeitmessung und einer Vielfalt von Anwendungen für den alltäglichen, freizeitbezogenen, beruflichen und industriellen Gebrauch in Verbindung gebracht.

Kunst, Handwerk, Geschichte, Gesellschaft, Innovation und Unternehmergeist

Wenn man die griechischen Götter Kairos und Chronos im Blick behält, könnte das Orakel von Delphi den Vorübergehenden folgendes Rätsel aufgeben: „Welcher von Menschen geschaffene Gegenstand vereint Kunst, Handwerk, Geschichte, Gesellschaft, Innovation und Unternehmergeist?“

Der Besuch eines der vielen Schweizer Museen, die Uhren und Zeitmessung gewidmet sind, liefert eine Antwort auf diese Frage. Bereits die alten Ägypter hatten Instrumente zur Zeitmessung entwickelt, und seither hat die Entwicklung von Zeitmessgeräten während der griechischen, römischen und mittelalterlichen Epochen sowie auf allen Kontinenten nie aufgehört.

Uhren Anfang des 17. Jahrhunderts

Die Zeitmessung entwickelte sich in Europa bereits seit der Vorgeschichte, zunächst mithilfe von Sonnenuhren, Sanduhren, abbrennenden Kerzen, der Beobachtung von Sternen und dem Mond sowie von Kirchenglocken, und ab dem späten Mittelalter dank immer ausgeklügelterer Uhren. Ab dem 16. und 17. Jahrhundert dienten Uhren nicht mehr nur praktischen Zwecken, sondern auch als Möbelstücke, Mittel der Selbstdarstellung, des Prestiges, der Kunst und ideologischer Zwecke.

Zu jener Zeit waren Uhrmacher in mehreren europäischen Ländern tätig, insbesondere in Deutschland, Italien, Frankreich, England und den Niederlanden. Die Schweiz wurde jedoch zum Epizentrum der Uhrmacherkunst.

Die Ursachen dafür werden hier nicht näher untersucht, doch die grosse Zahl an Museen, alten und neuen Uhrenherstellern sowie ganze von dieser Industrie geprägte Städte wie Le Locle und La Chaux-de-Fonds sprechen für sich. In diesem Beitrag spielt das Patek Philippe Museum in Genf eine zentrale Rolle.

Chronometers, um 1900

Genf und die Uhrmacherei

Schon in römischer Zeit, ab 120 v. Chr., war Genf eine Handelsstadt, ideal gelegen an der Rhone, am Genfersee und in der Nähe wichtiger Handelswege. Die Bischofsstadt und die Grafschaft Genf durchliefen im 15. und 16. Jahrhundert bedeutende politische und religiöse Entwicklungen.

Der Bischof, eng mit der Grafschaft und später mit dem Herzogtum Savoyen verbunden, verschwand 1533 von der politischen Bühne und verliess Genf. 1536 hielten Calvin, die Reformation und die Republik Genf kurz darauf Einzug.

Die Reformation und der Calvinismus

Die Reformation hatte für Genf tiefgreifende wirtschaftliche Folgen. Die Stadt wurde nicht nur zur Hauptstadt des Calvinismus, sondern auch zu einem Zufluchtsort für Protestanten aus Deutschland, Italien und Frankreich (Hugenotten).

Darüber hinaus war Genf bereits ein Handelszentrum für Kaufleute, unter anderem aus Süddeutschland, Italien und Frankreich, also aus Regionen, in denen zu Beginn des 16. Jahrhunderts auch die ersten mechanischen Uhren gefertigt wurden.

Der Calvinismus bedeutete für Künstler einen grossen Wendepunkt: Die katholische Kunst und die Aufträge der Kirche sowie anderer Auftraggeber verschwanden. Weltliche Kunst entstand, wie sich auch in anderen protestantischen Ländern beobachten lässt, etwa im Goldenen Zeitalter der Niederlande.

Für die Uhrmacherei hatte dies weitreichende Folgen. Die ersten mechanischen Uhren, die zu Beginn des 16. Jahrhunderts in Süddeutschland, Norditalien und Frankreich hergestellt wurden, kamen nach der Reformation nach Genf. Die protestantischen Flüchtlinge spezialisierten sich unter anderem auf Finanzdienstleistungen, die Textilindustrie sowie die Uhrenherstellung.

Im calvinistischen Genf, das jeder Form des ostentativen Luxus ablehnend gegenüberstand, wandte sich die traditionelle Goldschmiedekunst funktionaleren Anwendungen und der Herstellung von Uhren zu. Der französische Goldschmied Jean Toutin (1578–1644) gilt als der erste Emailmaler auf Uhren.

Dank dieses neuen Verfahrens, das auf einer jahrhundertealten Technik beruhte, wurde es möglich, wertvolle Gegenstände und Uhren zu verschönern. Sehr schnell fand diese Technik im barocken Stil an den Königshöfen und in wohlhabenden Kreisen Anklang.

Anfangs war die Produktion für Käufer in Genf bestimmt, später orientierte sich die Genfer Uhrenindustrie jedoch auch am Export, sowohl in katholische Regionen als auch in islamische Länder und auf andere Kontinente, darunter das Osmanische Reich, das Chinesische Reich und die europäischen Kolonien. Um 1700 lebten beispielsweise etwa 180 Genfer Uhrmacher und Dienstleister in Konstantinopel!

Das Patek Philippe Museum

Das Museum zeigt nicht nur die Geschichte der Uhrmacherkunst in Genf und insbesondere von Patek Philippe, sondern auch die Geschichte anderer Regionen der Schweiz sowie anderer europäischer Länder.

Das Ganze bildet eine einzigartige Sammlung von überwältigender Schönheit, Handwerkskunst, Geschichte, Gesellschaft, Innovation und Unternehmergeist. In diesem Museum findet man die Antwort auf das neue Rätsel des Orakels von Delphi.

Die Sammlung

Das Museum präsentiert eine überwältigende Sammlung von etwa 2.500 Uhren, Zeitmessautomaten, emaillierten Uhren in den unterschiedlichsten Variationen, Techniken und Formen sowie Pendeluhren. Das Museum bietet eine Reise durch fünf Jahrhunderte der Uhrmacherkunst in Genf, in der Schweiz und in Europa.

Es bietet ausserdem einen umfassenden Überblick über die Schöpfungen von Patek Philippe seit 1839 sowie eine Bibliothek mit mehr als 8.000 Werken, die sich der Uhrmacherei in all ihren Facetten widmen.

Das Museum beginnt mit den Ursprüngen jeder Uhr: Werkbänke, alte Werkzeuge und Restaurierungsateliers, und führt dann zu den Anfängen von Patek Philippe: Dokumentation und Büsten der Gründer.

Die Entstehung von Patek Philippe

Antoine Norbert de Patek (1812–1877), in Polen geboren, liess sich in den 1830er Jahren in Genf nieder, wo er 1839 gemeinsam mit Franciszek Czapek das Unternehmen Patek, Czapek & Co. gründete. Bei einem Besuch der industriellen Weltausstellung in Paris im Jahr 1844 lernte er Jean Adrien Philippe und dessen schlüssellosen Aufzugsmechanismus kennen. Er lud ihn nach Genf ein, wo sie gemeinsam Patek, Philippe & Cie. gründeten.

Antoine Norbert de Patek

Jean Adrien Philippe (1815–1894) begann im Alter von fünfundzwanzig Jahren mit der Herstellung von Uhren. 1842 erfand er den schlüssellosen Mechanismus, der Pateks Aufmerksamkeit auf sich zog. Um 1860 fügte er seinem System eine „gleitende“ Feder hinzu, und zwischen 1845 und 1861 erhielt er mehrere weitere Patente.

Jean Adrien Philippe

Der Unternehmergeist von Patek, verbunden mit Philippes Können als Uhrmacher, trug rasch Früchte, wobei Reisen und internationale Kontakte eine entscheidende Rolle spielten.

Ihr Erbe lebt heute bei Patek Philippe – dem heutigen Namen – weiter, wo mehr als 100 Patente angemeldet wurden. Patek Philippe ist der letzte grosse unabhängige Uhrenhersteller in Genf, der noch im Familienbesitz ist.

Hommage à Christiaan Huygens, um 1780

Die Sammlung vom 16. bis zum 19. Jahrhundert

Diese einzigartige Auswahl umfasst zahlreiche Meisterwerke, die die Geschichte der Uhrmacherkunst geprägt haben, darunter auch die allerersten Uhren. Sie vereint rund 700 Stücke, die die Entwicklung der Uhr von ihrem Auftreten um 1500 bis ins 19. Jahrhundert zeigen.

Jahrhundert veranschaulichen. Die ersten Uhren wurden zu Beginn des 16. Jahrhunderts in Süddeutschland, Norditalien und Frankreich gefertigt. Diese Sammlung präsentiert auch eine Gruppe emaillierter Uhren aus Genf, anderen Regionen der Schweiz und Europas.

Atelier Abraham-Louis Breguet (1747-1823), um 1800

Die Sammlung zeigt Reiseuhren, Tabakdosen, Vinaigrettes, Parfümflakons, Automaten, Pistolen, Musikdosen und singende Vogelkäfige, ziselierte, gravierte oder emaillierte Gegenstände sowie Uhren, ganz zu schweigen von einer Sammlung von etwa hundert emaillierten Miniaturporträts, geschaffen von den grössten Meistern dieser Kunst. Man könnte sagen „The Sky is the Limit“.

Barock, Rokoko, die Aufklärung und selbst die Französische Revolution fehlen nicht (Genf wurde von 1798 bis 1813 Frankreich angegliedert und zur Hauptstadt des Départements Léman).

Den Haag, Christaan Huygens (?), 1685

Die Patek-Philippe-Sammlung von 1839 bis heute

Anhand von etwa tausend Modellen bietet die Patek-Philippe-Sammlung einen Einblick in nahezu zwei Jahrhunderte an Taschenuhren, Armbanduhren, Chronometern, Uhren mit Tourbillon-Technik und anderen Zeitmessern seit der Gründung des Hauses. Diese Auswahl veranschaulicht mehr als 185 Jahre unvergleichlicher Kreativität und Innovation.

Königin Victoria (links), um 1840

Uhr des Generals George S. Patton

Gedenkmodelle, 1998

Nicht nur Technik, Design und neue Materialien werden dort thematisiert, sondern auch neue Zielgruppen, etwa Uhren für Frauen, Sportler, Industriekapitäne, Generäle, Königshäuser, Sammler und andere Kenner. Patek Philippe greift ausserdem von Zeit zu Zeit seine Entwicklung oder bestimmte Ereignisse mithilfe von Gedenkmodellen wieder auf.

(Quelle und weitere Informationen: Patek Philippe Museum)