La villa, située sur le territoire de l’ancienne ville romaine d’Urba (Orbe, canton de Vaud), est le plus grand domaine rural connu en Suisse à l’époque romaine.
La construction de la villa romaine d’Orbe-Boscéaz débuta au 1er siècle de notre ère et fut achevée au IIème siècle. Au Vème siècle, le domaine fut abandonné après le départ des Romains et les invasions des peuples germaniques.
La demeure avait des dimensions exceptionnelles, 230 mètres sur 90 mètres et elle était organisée autour de cinq cours, dont les deux principales étaient entourées de galeries à colonnes.
Des bains privés, équipés de bassins chauffés, étaient rattachés à cette partie résidentielle. Plusieurs pièces, de réception ou d’usage privé, étaient décorées de riches mosaïques au sol. L’ensemble était desservi par un système complet d’alimentation et d’évacuation d’eau, et certains tronçons d’égouts sont encore très bien conservés.
Le mur d’enceinte du domaine formait un carré d’environ 400 mètres de côté, et plusieurs bâtiments liés à l’exploitation du domaine y étaient accolés. A l’ouest du mur d’enceinte, un temple dédié au dieu perse Mithra a été construit au début du IIIème siècle.
Neuf mosaïques sont les seuls vestiges actuellement visibles de cet établissement. Elles sont le plus bel ensemble de mosaïques romaines connu au nord des Alpes.
Conservées à leur emplacement d’origine sous plusieurs pavillons, elles offrent une grande variété de décors comme la mythologie ou encore des compositions géométriques.
Un pavillon d’accueil présente une exposition avec une maquette de la partie résidentielle et une animation multimédia.
Pavillon 4 : mosaïque 8
Ornant une pièce de repos appartenant à l’aile thermale, cette mosaïque est l’une des plus belles et aussi l’une des mieux conservées du site.
Les divinités de la semaine (Luna, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne, Sol) sont représentées dans des médaillons hexagonaux, de même que différentes figures mythologiques (Tritons et Néréides, Ganymède, Narcisse).
Pavillon 3 : mosaïques 6 et 7
Ce pavillon abrite deux mosaïques partiellement conservées qui décoraient des pièces probablement destinées à la réception des hôtes du propriétaire du domaine.
La partie conservée de la mosaïque 6, dite du Cortège rustique, représente un chariot tiré par deux bœufs et conduit par un charretier, un oiseleur tenant un pot de glu et des baguettes, un troisième personnage (berger ou chasseur) jouant de la corne.
La mosaïque 7, illustrant un décor géométrique avec des cubes en trompe-l’œil, décorait un couloir.
Pavillon 2 : mosaïques 4 et 5
La mosaïque 5 représente le labyrinthe, de forme carrée, avec en son centre le combat de Thésée et du Minotaure. La mosaïque 4, dite du Triton, était l’une des plus grandes et aussi l’une des plus belles de la villa.
Elle fut en grande partie détruite quelques mois après sa découverte, et il n’en reste plus que quelques fragments, dont la plupart sont conservés sur place. Une lithographie, réalisée avant sa destruction, nous permet de connaître son aspect d’origine.
Pavillon 1 : mosaïques 1, 2 et 3
Ce pavillon abrite la mosaïque 2, entièrement conservée, ainsi que les mosaïques 1 et 3 dont seuls quelques fragments sont conservés. Ces trois mosaïques ornaient des pièces de réception dans la partie résidentielle.
La pièce de la mosaïque 2 servait de vestibule pour accéder aux deux autres pièces. La mosaïque, dite « à feuilles de laurier » est composée de fuseaux et de carrés noirs et blancs. Les pièces des mosaïques 1 et 3 avaient une abside sur le côté nord et étaient très probablement des salles à manger.
La partie principale de la mosaïque 1 était composée de médaillons carrés à décor géométrique et entourée d’une bordure de guillochis.
Le décor de l’abside est uniquement connu par deux fragments de la bordure tressée. La mosaïque 3, dont il ne reste que l’angle sud-ouest, était composée de médaillons carrés avec des motifs floraux et une bordure tressée à double brin.
Pavillon 5 : mosaïque 9
Cette mosaïque ornait le sol d’une salle interprétée comme une bibliothèque. Elle est composée de deux tableaux centraux entourés par trente médaillons de motifs variés. Les tableaux centraux évoquent un épisode particulier de la guerre de Troie :
Ulysse démasquant Achille sur l’île de Skyros. Dans le tableau supérieur, Ulysse portant un armement double et accompagné par un esclave jouant du tuba. Dans le tableau inférieur, Achille au milieu du gynécée, portant des armes et accompagné par sa fiancée.
(Source et plus d’informations : www.pro-urba.ch; Guide archéologiques de la Suisse 5. La villa gallo-romaine d’Orbe-Boscéaz et ses mosaïques, Orbe 1997)
Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.
