Les noms et les personnalités marquantes de Villeneuve

22 janvier 2026

Au fil de sa longue histoire, la ville de Villeneuve (canton de Vaud) a porté de nombreux noms, dont certains remontent aux époques celtiques et romaines. Le site était déjà habité après la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.

Sa situation au bord du lac Léman, la connexion entre la France et l’Italie et le climat relativement doux étaient des conditions favorables au commerce, à l’habitat, à la pêche, à la viticulture, à l’agriculture et à la chasse. La tribu helvétique des Celtes occupait déjà la région à l’âge du bronze. Plus tard, les Romains appelèrent l’endroit Pennelocus.

Le Tauredunum, Savoie et Chillon

La localité déclina après le départ des Romains au début du Ve siècle. Le désastre du Tauredunum, survenu en 563, mit brutalement fin à l’habitation de la région : un tsunami dévasta les rives du Léman jusqu’à Genève.

La localité fut néanmoins reconstruite sous les noms de Compendiacus, puis de Compegniez, en l’honneur de Compendius, propriétaire terrien de la région. Le nom actuel et les droits de cité de Villeneuve sont dus aux comtes de Savoie, également seigneurs du Chablais. Ils fondèrent une localité près de leur château de Chillon, Villeneuve de Chillon, en 1214.

Villeneuve comptait, peu après, déjà plus de 2 000 habitants (Aigle, à cette époque, n’en comptait « que » 160)!

Villeneuve fut administrée de 1536 à 1798 par Berne, puis fit partie de Vaud dans la République helvétique et, à partir de 1803, du canton de Vaud. Le 11 mai 1800, Napoléon séjourna brièvement dans cette ville avec son armée lors de sa campagne en Italie (contre les Habsbourg).

Villeneuve, comme d’autres localités au bord du lac (et en Suisse), a vu passer de nombreux habitants et visiteurs de renommée internationale, parmi lesquels Lord Byron (1788-1824), Léon Gambetta (1838-1882), Victor Hugo (1802-1885), Richard Wagner (1813-1883), Mahatma Gandhi (1869-1948), Tomáš Masaryk (1850-1937), Edvard Beneš (1884-1948), Oskar Kokoschka (1886-1980) et le lauréat du prix Nobel de littérature Romain Rolland (1866-1944).

Le château de Chillon, l’église Saint-Paul et les œuvres d’art le long du lac en témoignent encore aujourd’hui. Vevey a peut-être sa fourchette dans le lac, mais Villeneuve a son arbre.

(Source et plus d’informations: Commune de Villeneuve)

 Révision: Andrea Zollinger, rédactrice

L’église Saint-Paul