La Birsig dans deux pays et trois cantons

19 octobre 2025

Elle a deux mères ; elle a une grande sœur ; elle vit partiellement en surface, partiellement sous terre et elle voyage avec sa sœur aux Pays-Bas. Cela ressemble à une énigme du Sphinx, actuellement présent au Musée des Antiquités de Bâle, mais il s’agit de la Birsig, un diminutif de Birs, sa grande sœur.

La Birsig est une rivière d’environ 20 kilomètres, alimentée par des sources du Remelberg (canton de Bâle-Campagne) et près de Wollenswil (Alsace). Elle serpente en partie à travers la France et en partie à travers les cantons de Soleure, Bâle-Campagne et Bâle-Ville, pour finalement se jeter dans le Rhin à côté du Grand Hôtel Les Trois Rois. La Birs, à Birsfelden, est la rivière frontalière entre Bâle-Campagne et Bâle-Ville et se jette là dans le Rhin.

Le Remelturm

Le Binnbach

Certes modeste par sa longueur, la Birs n’en a pas moins exercé, au fil des siècles, une influence considérable — tantôt bénéfique, tantôt néfaste — sur les activités humaines. Pour la ville de Bâle, qui a rapidement grandi au Moyen Âge et après, elle a longtemps été une source d’eau et de poissons, mais aussi une cause récurrente d’inondations, un dépotoir et un foyer de maladies. Non seulement l’ancien abattoir se trouvait sur ses rives, mais de petites entreprises et des habitations étaient également entassées sur ses rives.

La Birse coule toujours, mais désormais sous terre. La Barfüsserplatz avec vue sur l’ancien couvent Saint-Léonard

Elle coulait entre deux collines, d’un côté la cathédrale (Münster), de l’autre les remparts de la ville datant des XIe et XIIe siècles, ainsi que le monastère St. Leonhard (aujourd’hui l’église réformée francophone), le Lohnhof, le musée de la musique de Bâle, Centrepoint Basel, un hôtel et des appartements.

À la fin du XIXème siècle, en raison des inondations, de l’industrialisation et de la croissance explosive de la ville ainsi que des conditions hygiéniques déplorables et propices aux maladies, la Birs a été progressivement canalisée et recouverte à partir du centre-ville du XIXe siècle.

Là où circulent aujourd’hui des trams et des voitures, la Birs s’écoulait jadis librement. Ce développement a également entraîné la construction de meilleures habitations, l’implantation de magasins et la création du Marktplatz.

La Suisse ne serait pas fidèle à elle-même si ce changement n’avait pas également contribué à promouvoir le transport d’énergie propre. Dès les années 1950, une partie de la Birs couverte est utilisée pour acheminer le chauffage urbain vers des milliers de consommateurs. Selon l’exploitant IBW, la capacité est d’environ 40 000 ménages.

L’embouchure du Rhin se situe à l’ancienne Schiffslände, autrefois point d’amarrage de la navigation commerciale.

Non seulement l’embouchure à Bâle vaut le détour, mais aussi les villages d’Alsace et du canton de Bâle-Campagne. Les églises de Biel-Benken, Oberwil, Therwil, Bottmingen et Binningen, ainsi que leurs châteaux, font partie du bassin versant court mais particulier de la Birsig.

Révision: Andrea Zollinger, rédactrice