Les Celtes en Suisse
13 avril 2020
Les peuples celtes occupaient une grande partie du continent, de l’Irlande et des îles britanniques, mais ils ne devaient pas réussir à créer un empire unifié.
On trouve des traces archéologiques des Celtes d’Europe centrale pour la première fois aux VIIIème et Vème siècles avant J.-C. dans des régions allant du sud-est de la France, sud-ouest de l’Allemagne, de l’Austria (la culture de Hallstatt) en passant par la Suisse. L’utilisation du nom des Celtes provient de l’ethnographie gréco-romaine (Galatoi, Keltoi, Galli, Celtae).
Les Celtes étaient fragmentés en de nombreuses tribus et parlaient des langues différentes, apparentées entre elles. Mais il existait une culture commune avec des coutumes religieuses et sociales communes.
Bremgarten, réplique d’un oppidum celte
La base matérielle de cette culture était principalement l’agriculture, l’artisanat, le commerce et l’élevage. L’artisanat était très développé et spécialisé. Le forgeron, qui travaillait principalement le fer, l’argent, l’ambre, le bronze et l’or, était d’une importance capitale.
La période de l’âge du fer préromain, connue aujourd’hui sous le nom de La Tène (à partir du IVème siècle av. J.-C.), tire son nom d’un bas-fond, La Tène, situé à l’extrémité nord du lac de Neuchâtel (lac de Neuchâtel). Il s’agissait d’un habitat riverain des Helvètes celtes (voir aussi le musée Laténium).
Au Vème siècle, ces Celtes entretenaient déjà des relations commerciales avec la colonie grecque de Massalia (Marseille), puis avec les Étrusques d’Italie centrale et supérieure et enfin avec les conquérants romains.
Aux IIème et Ier siècles avant J.-C., les structures politiques, économiques et sociales des peuples celtes d’Europe centrale ont connu de profonds changements.
Des tribus helvètes habitaient le Pays de Vaud et le Plateau Suisse. Les autres tribus présentes sur le territoire de la Suisse actuelle étaient les Rhètes (Rätier) à l’est (les Grisons), les Lepontii, Uberes, Nantuates, Sedunes et Veragres dans l’espace alpin et dans le sud de la Suisse, ainsi que les Rauraciens (Rauraken) dans certaines parties du nord du Jura, à Bâle et dans le canton de Bâle-Campagne, en Thurgovie, en Argovie et dans le nord-est de la Suisse.
Après la conquête romaine (58 – 15 av. J.-C.), les Celtes ont conservé de nombreux traits de leur héritage culturel. De cette fusion de traditions autochtones et étrangères (romaines) est née la culture et langue gallo-romaine.
La langue celtique céda cependant la place au latin, qui évolua progressivement vers le français, sauf dans les régions où les Alamans s’installèrent.
(Source: B. Maier, Die Kelten. Ihre Geschichte von den Anfängen biz zur Gegenwart (München 2016).