À travers un parcours s’étendant sur quatre sites et un programme d’accompagnement, le projet invite les visiteurs à explorer les différentes manières dont le temps a été observé, mesuré, conservé et partagé au fil des siècles — des pratiques astronomiques aux technologies atomiques contemporaines.
S’inscrivant dans ce fil conducteur chronologique et conceptuel, l’exposition Des étoiles aux atomes met en lumière les liens étroits entre l’observation de l’univers, des étoiles et autres corps célestes ainsi que des atomes, l’instrumentation scientifique et le développement des montres de précision, et leurs applications sociales et scientifiques.
L’exposition souligne l’émergence d’une culture de la précision à Neuchâtel, ainsi que le rôle de l’observatoire dans la certification des produits horlogers et l’organisation de concours de chronométrie. Ces missions s’inscrivent dans un contexte historique plus large, à la croisée de la navigation, de l’astronomie et de l’industrie horlogère.
Organisée par l’association Automates & Merveilles, l’exposition propose un parcours chronologique et thématique à travers l’histoire des horloges de précision et montre comment celle-ci s’est construite alliant les défis scientifiques, les intérêts économiques et les choix institutionnels.
L’exposition commence par les origines de cette culture de la précision, déjà marquée au XVIIIe siècle par la quête de la longitude en mer. Les exigences de la navigation au long cours ont stimulé le développement de la chronométrie maritime et incité les horlogers des montagnes du Jura, à Neuchâtel, à perfectionner leurs instruments.
Conçue comme un tout cohérent, l’exposition se déploie sur quatre sites formant des chapitres autonomes, chacun abordant la mesure du temps sous un angle qui lui est propre. En visitant ces quatre lieux, les visiteurs peuvent établir des liens entre ces différentes approches et comprendre comment le temps a été perçu, mesuré et transmis au fil des siècles — du ciel aux instruments les plus précis.
Les quatre sites sont : le Musée international d’horlogerie, le Musée d’horlogerie du Locle — Château des Monts, le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et l’Observatoire cantonal de Neuchâtel.