Les chênes sacrés de La Tène

9 septembre 2019

L’histoire des Celtes est mal connue puisqu’ils n’ont pas émis d’écrits sur eux-mêmes. La reconstitution d’une « histoire celtique » ne peut ainsi se faire qu’à partir des témoignages de leurs voisins Grecs et Romains et des découvertes de l’archéologie.

Elles montrent que les Celtes, nom donné à de nombreuses tribus, ont habité en Europe centrale et méridionale à partir d’environ 1 300 avant J.-C., y compris sur le territoire de la Suisse actuelle.

Les Celtes n’ont jamais constitué une véritable unité politique. On ne sait pas non plus grand-chose sur la langue celtique. En raison de la romanisation du premier siècle avant J.-C., cette langue a disparu.

La Tène 

Toutefois, selon les linguistes, certains mots et noms de lieux proviennent de la langue celtique dont on ne sait presque rien de la grammaire, la prononciation ou l’origine.

Les découvertes archéologiques, en particulier les tombes des élites et la reconstruction des colonies, appelées oppidum/oppida, permettent de décrire de façon assez fiable le mode de vie, les réseaux commerciaux et l’organisation sociale des Celtes.

Les Celtes disposaient d’un savoir-faire indéniable dans le domaine de l’artisanat, de l’organisation et bénéficiaient d’un système européen de commerce de la Méditerranée vers les pays scandinaves.

On distingue deux périodes. La période de Hallstatt ou premier âge du fer (1200-500 avant J.-C.) et la période de La Tène ou second âge du fer qui se développa en Europe entre environ 450 et 25 avant J.-C. Considérée comme l’apogée de la culture celtique elle s’acheva avec la conquête romaine de la Gaule et avec les migrations germaniques vers le sud de l’Allemagne actuelle.

La culture de Hallstatt tire son nom d’un site archéologique qui se trouve à Hallstatt, dans la région du Salzkammergut, en Autriche. La Tène est une commune située dans la région Littoral, proche de Neuchâtel, où vers 1860 des maisons lacustres et de nombreux objets celtiques furent découverts.

L’univers des Celtes est révélé au Laténium – nom dérivé de La Tène – le plus grand musée archéologique de Suisse, situé sur les rives du lac de Neuchâtel.

Dans la culture celtique, le chêne avait une signification religieuse. Pour les Celtes, il était l’arbre qui se rattachait plus que les autres au monde divin. Comme, ils pensaient que tout ce qui y poussait était d’origine céleste, ils croyaient que l’arbre avait été choisi par Dieu lui-même.

Une plantation de chênes, en hommage à ces anciens habitants, nommée « Chênaie des Celtes », a débuté en mars 2019 à La Tène sur une surface de 6000 mètres carrés pour avoir une forêt diversifiée dans cent ans.

Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.