Le canton d’Obwald
28 avril 2021
Le canton d’Obwald, dont le chef-lieu est Sarnen, forme avec le canton de Nidwald la région d’Unterwald, située en Suisse centrale
Le canton d’Obwald s’étend sur le lac de Sarnen et partiellement sur celui des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee) et, bien que petit, il fut l’un des cantons fondateurs de la Confédération suisse. Il est entouré par les cantons de Lucerne, Berne, Nidwald et Uri.
Les Celtes, les Romains, le premier royaume des Burgondes (443-534), les Alamans, le Saint-Empire romain germanique.
Après la préhistoire, les Celtes, les Romains et le royaume des Burgondes (443-534), les Alamans s’installèrent dans la région.
En 900 après J.-C., l’allemand (alémanique) devint la langue principale. A partir de 1032, Obwald fit partie du Saint-Empire romain germanique.
Depuis l’Argovie, les comtes de Lenzbourg jouèrent un rôle dominant à Obwald en exerçant, jusqu’à leur extinction en 1173, leur influence sur le pays inter silvas (Unterwald).
Les abbayes de Beromünster et de Saint-Léger (St. Leodegar im Hof) dans le canton de Lucerne furent des seigneuries. En outre, des familles nobles de la région s’imposèrent à Obwald.
1291-1798
Au XIIIème siècle, la maison des Habsbourg avait accru son importante puissance. En 1291, le canton d’Obwald, alors partie d’Unterwald avec Nidwald, fut avec Uri et Schwytz l’un des membres fondateurs de la Confédération des trois cantons, première étape de la formation de la Suisse.
En 1309, l’empereur Henri VII de Luxembourg (1273-1313) accorda l’immédiateté impériale, non reconnue par les Habsbourg, aux Waldstätten : Uri, Schwytz et Unterwald (Obwald et Nidwald).
En 1315, le canton d’Obwald prit part à bataille de Morgarten et au Pacte de Brunnen et poursuivit son histoire avec la Suisse, son développement économique et l’extension de ses alpages et pâturages dans les cantons voisins.
Obwald conquit des territoires italiens situés de l’autre côté du col du Saint-Gothard, conquêtes qui s’inscrivirent dans le cadre de l’expansion des Confédérés (1403-1515) et de l’administration conjointe des territoires sujets (1515-1798).
La défaite des Confédérés lors de la bataille de Marignan (1515) marqua la fin de la politique d’expansion de la Suisse en Italie.
Obwald resta catholique lors de la Réforme protestante, appuya la Contre-Réforme après le Concile de Trente (1545-1563) et s’associa aux guerres de Kappel en 1529 et 1531, premières guerres de religion en Europe, et aux batailles de Villmergen en 1656 et 1712.
Les mercenaires obwaldiens participèrent aux guerres civiles religieuses et aux alliances avec les monarques catholiques en Europe. L’activité mercenaire se poursuivit jusqu’en 1848.
La Landsgemeinde fut introduite dans le canton d’Obwald au XIIIème siècle. Elle fut supprimée en 1998.
1798-1803
Le canton d’Obwald s’opposa également fortement à la République helvétique (1798-1803).
Le canton d’Obwald partagea à la Diète fédérale une voix avec Nidwald. Les deux cantons durent accepter le partage d’une seule voix à la Diète fédérale (Tagsatzung) jusqu’au terme de la Confédération des XIII cantons et au début de la République helvétique en 1798. C’est seulement depuis là que chaque canton reçut une voix entière à la Diète fédérale.
La Constitution fédérale de 1999 officialisa la dénomination d’Obwald, appelé jusqu’en 1798 Unterwalden ob dem Wald et renonça au terme de demi-canton tout en maintenant la demi-représentation – un seul siège – au Conseil des Etats.
Le canton d’Obwald fut membre de la ligue de Sarnen (Sarnerbund) (1832), formée par les cantons catholiques conservateurs, de la ligue du Sonderbund (1845) et finalement, lors de la guerre du Sonderbund (1847), il fut du côté des perdants, les séparatistes catholiques ayant dû s’incliner face à la majorité réformée libérale. Le canton refusa largement la Constitution fédérale de 1848 et s’y soumit contre sa volonté.
Le drapeau du canton d’Obwald
Les éléments qui composent le drapeau du canton d’Obwald sont une clef et le fond coupé en deux, une partie rouge et l’autre blanche.
La clef vient du drapeau d’Unterwald. Le canton d’Unterwald fut sous les ordres de Saint Pierre, apôtre de l’église de Stans, dont l’emblème des armoiries est la clef. Lorsqu’en 1150, le canton d’Unterwald décida de former deux administrations distinctes, Obwald seul garda le drapeau et les sceaux. Ce n’est que depuis 1816 que le Canton d’Obwald est représenté par les armoiries actuelles.
Les cantons d’Obwald et Nidwald partagèrent le même drapeau jusqu’au XVème siècle : lors de la séparation du canton en deux, Obwald décida de garder la clef simple.
Toutefois, le drapeau du canton d’Obwald est proche de celui du canton de Nidwald, ce qui est également le cas pour les cantons de Bâle-Ville et de Bâle-Campagne ainsi que pour les cantons d’Appenzell Rhodes-Intérieures et d’Appenzell Rhodes-Extérieures.
(Source : Thomas Maissen, Geschichte der Schweiz, Baden, 2010; Dictionnaire historique de la Suisse, Canton d’Obwald, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/007410/2018-02-07)
Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.