HAP Grieshaber et la Danse macabre de Bâle à Arlesheim
1 juillet 2026
La danse macabre médiévale était un thème bien connu aux XIVème et XVème siècles en Suisse, dans le sud de l’Allemagne et en France. Non seulement les épidémies de peste de cette époque, mais aussi l’influence des ordres dominicain et franciscain ont contribué à son émergence.
Ce n’est pas un hasard si les Dominicains sont appelés ‘prêcheurs’. Leurs enseignements étaient marqués par des paroles d’avertissement sur la vie quotidienne, des appels à la réflexion, ainsi que l’offre du pardon des péchés, dans la perspective de la vie éternelle après la mort. Les Franciscains exigeaient de tous les ordres ecclésiastiques et laïques une vie de pénitence. Après tout, tout le monde doit mourir, quel que soit son rang ou son statut, qu’il soit ecclésiastique ou laïque.
Le Basler Totentanz, Matthäus Merian (1593–1650), ‘Todten-Tanz, wie derselbe in der löblichen und weitberühmten Stadt Basel zu sehen ist », vers 1621. Historisches Museum Basel, inv. 1932.1162
La danse macabre réunissait trois motifs médiévaux: le motif de la danse, fondé sur la croyance selon laquelle les défunts dansaient la nuit dans le cimetière; le motif du « vado mori », dans lequel des représentants de tous les états déplorent leur destin inéluctable; ainsi que la légende des trois vivants et des trois morts, dans laquelle trois morts et trois vivants se rencontrent et engagent un dialogue où les morts ont le dernier mot: « Ce que vous êtes aujourd’hui, nous l’avons été autrefois; ce que nous sommes aujourd’hui, vous le deviendrez. »
Johann Rudolf Feyerabend (1779-1814), Basler Totentanz, copie à l’aquarelle d’un manuscrit du XVème siècle.. Collection: Historisches Museum Basel
La danse macabre était également très répandue en Suisse, peinte sur les murs des cimetières et des églises. Au cours de la Réforme et des siècles qui ont suivi, ces représentations ont été supprimées. Des artistes ont toutefois immortalisé les originaux sur papier à l’époque, notamment sous forme de gravures sur bois. Grâce à ces œuvres, nous disposons aujourd’hui de nombreuses informations sur les danses macabres d’autrefois.
HAP Grieshaber, Basler Totentanz und Bücher aus Leipzig, 1964. Collection, inv. 9564
Des artistes contemporains continuent également de s’inspirer de ce thème. Helmut Andreas Paul Grieshaber, mieux connu sous son nom d’artiste HAP Grieshaber (1909–1981), a même consacré une série de gravures sur bois à la danse macabre.
HAP Grieshaber, Der Basler Totentanz, 1965, Collection Würth, inv. 9556
Il est né en Souabe, où existait aux XIVème et XVème siècles une tradition de danse macabre qui l’a peut-être influencé. Quoi qu’il en soit, la danse macabre de Bâle représentait pour lui un « retour aux sources », après que la dernière danse macabre de Bâle eut été retirée en 1805. L’artiste a toutefois abordé des thèmes d’actualité dans sa danse macabre.
Forum Würth Arlesheim, (Einschnitt I Ausdruck), 28 avril 2026-2 mai 2027
HAP Grieshaber était l’un des artistes les plus connus et en même temps l’un des plus anticonformistes dans le domaine de la gravure sur bois, de la typographie, et de l’impression. Non seulement il était lui-même innovant, mais il était aussi impressionné par d’autres artistes, comme Carl Orff (1895–1982) et son Carmina Burana.
HAP Grieshaber, Carmina Burana, 1965. Collection Würth, inv. 2110
Dans ses œuvres, il rendait hommage à des artistes tels que Pablo Picasso (1881-1973), Caspar David Friedrich (1774-1840), Marc Chagall (1887-1985) et Paul Cézanne (1839-1906). Ses lettres illustrées témoignaient également de son amitié et de son estime envers d’autres artistes. La signification et l’utilisation du langage occupent une place importante dans ses œuvres, où il fait également référence à des écrivains tels que Pablo Neruda (1904–1973).
HAP Grieshaber, Pablo Neruda, Aufenthalt auf Erden ( à gauche), 1972. Collection: Würth, inv. 2109
Pablo Neruda, Alturas de Macchu Picchu, Buch mit mehrfachen Holzschnitten und einem Titel-Holzschnitt von HAP Grieshaber, 1965 , Collection Würth , inv. 9579
Ses méthodes de travail non conventionnelles transparaissent également dans son « Osterritt » (1964). L’artiste a représenté, en 38 gravures sur bois, un voyage à dos de cheval islandais de Reutlingen à Rot an der Rot (Haute-Souabe), son lieu de naissance. Cela montre clairement qu’il interprétait les traditions picturales chrétiennes de manière moderne. Il utilisait notamment la symbolique chrétienne pour représenter les expériences de la guerre et la réconciliation.
HAP Grieshaber, Osterrit, 1964. Collection Würth, inv. 9583
La mythologie grecque fut également une source d’inspiration qu’il découvrit lors de son séjour en 1932. Les dieux Zeus, Athéna et surtout Pan incarnaient pour lui des forces telles que la beauté, la nature, la passion et l’énergie.
Son inspiration pour la gravure sur bois ne puisait pas seulement dans la tradition expressionniste, mais aussi dans les formes d’expression de l’Allemagne ancienne. De plus, il a révolutionné cette forme d’art par sa technique, par ses œuvres de grand format et par un langage propre, à mi-chemin entre figuration et abstraction. Ses affiches légendaires sont également des exemples de ce lien entre le mot et l’art.
Künstlerbund Baden-Württemberg, 8. Landesausstellung, 1962. Collection Würth, inv. 9566,; Jahresausstellung und Gedächtnisausstellung Georg Rohde, 1963, Collection Würth, inv. 9568
Junge Aegyptische Welt, Wandteppiche, 1963, Collection Würth, inv. 9565b; Herbst, 1963, collection Würth, inv. 9565a
Du 28 avril 2026 au 2 mai 2027, le Forum Würth d’Arlesheim organise une exposition impressionnante (Einschnitt I Ausdruck) consacrée à la grande diversité des œuvres, des thèmes et des techniques de cet artiste.
HAP Grieshaber, Malbrief an Paul Swiridoff, collection Würth, inv. 4162
Gravures sur bois, autoportraits, illustrations de livres, affiches, revues, photographies et même lettres peintes offrent un aperçu complet de son univers artistique, de son engagement social, de sa littérature et de sa spiritualité. Pour lui, la gravure sur bois n’était pas seulement une technique artistique, mais aussi un moyen d’expression – comparable aux mots et aux poèmes.
Plus de 100 œuvres de la collection Würth, datant des années 1960 à 1980, sont exposées et commentées à l’aide de documentaires et d’un catalogue. HAP Grieshaber est aussi un enfant de l’histoire allemande du XXème siècle.
Deux guerres mondiales, un empire, la République de Weimar (1919-1933), la dictature (1933-1945, y compris une interdiction d’exercer sa profession), la dictature de la RDA ainsi que la reconstruction de la République fédérale d’Allemagne ont marqué son époque.
Pour lui, il allait de soi qu’un artiste s’exprime sur le plan politique et que l’art et l’engagement social sont indissociables. Cela s’est notamment manifesté à travers son engagement écologique et sa revue « Engel der Geschichte ».
Comme à son habitude, le Forum Würth offre aux visiteurs la possibilité de s’essayer eux-mêmes aux formes d’expression artistique de HAP Grieshaber au sein du « Hap Lab » (en collaboration avec la Basler Papiermühle). Une documentation sur sa vie et son œuvre sert de base d’information.
(Source et plus d’informations: Forum Würth Arlesheim; O. Class, C. Sylvia Weber, R. Wachsmann, HAP Grieshaber und der Holzschnitt. Sammlung Würth und Leihgaben, Künzelsau, 2017).
