Le serpent et le saxophone dans l’église Saint-Martin à Saint-Imier
21 avril 2026
Le 19 avril, l’église Saint‑Martin de Saint‑Imier (BE) a accueilli un concert hors norme rassemblant plus de quinze serpents. Le point culminant de l’événement fut un duo saisissant entre le serpent et le saxophone.
L’instrument a été inventé en France au XVIème siècle. Il servait à accompagner les chants grégoriens et d’autres cantiques. Le serpent est fabriqué en bois dur, le plus souvent en bois de noyer, en deux moitiés. Celles-ci sont ensuite collées ensemble et recouvertes d’une fine couche de cuir, semblable au parchemin. Enfin, l’instrument est enduit d’un vernis spécial.
À l’origine, le serpent avait six trous. Au fil du temps, plusieurs autres s’y sont ajoutés, dont certains étaient actionnés à l’aide de clés.
Comme sa partie supérieure, dotée d’une embouchure, est en métal, le serpent est classé parmi les instruments de cuivre, même si la majeure partie de son corps est en bois.
Michel Godard
Après la Révolution française, la pratique du serpent reprend. Il est toutefois de plus en plus utilisé dans la musique militaire. Jusqu’au XIXe siècle, le serpent perd peu à peu de son importance. L’ophicléide, un instrument de cuivre entièrement en métal et comportant également plusieurs tours, le remplace, probablement aussi parce qu’il sonne plus fort.
Le serpent est tombé dans l’oubli, jusqu’à ce que, dans les années 1970, le musicien français Michel Godard redécouvre cet instrument élégamment façonné et au timbre chaleureux.
Michel Godard a appris la trompette classique, il est ensuite passé au jazz via le tuba et il est aujourd’hui aussi le meilleur serpentiste au monde.
Stephan Berger est devenu facteur de serpent
Stephan Berger, originaire de Läufelfingen, a d’abord fait un apprentissage de mécanicien en machines agricoles. Plus tard, il a appris le travail du cuir et a ouvert son propre atelier. Il a notamment inventé une laisse spéciale pour les chiens guides d’aveugles. Cette invention a connu un grand succès.
Lorsque Stephan a assisté en 2005 à un concert de jazz de Michel Godard et de son groupe, il a été totalement séduit par le son chaud et profond de cet instrument.
Stephan, bricoleur dans l’âme et artisan très talentueux, a réussi à construire le serpent à partir de zéro. Jusqu’à aujourd’hui, il fabrique cet instrument pour des musiciens du monde entier et en joue lui-même avec passion.
Impressions du concert
Et de la Collégiale de Saint-Imier
