L’histoire de la liberté des Suisses

26 juin 2022

L’histoire de la liberté des Suisses, telle qu’écrite par Edward Gibbon (1737-1794), est parue en 2015 dans sa version allemande, intitulée Die Freiheit der Schweizer – soit deux cents ans après sa parution originale en langue française, en 1815.

Edward Gibbon est considéré comme le père de l’historiographie moderne et reste l’un des plus importants historiens anglais, grâce notamment à son ouvrage le plus connu, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire.

C’est à Lausanne que Gibbons gagna le goût de l’étude et de l’érudition : il y vécut cinq ans, de 1753 à 1758, période qui laissera une marque profonde sur son caractère et sa vie. L’historien était intéressé et fasciné par la Suisse, pays unique qui était, déjà à l’époque, une confédération.

Edward Gibbon écrivait en français, et sa première publication s’intitula Journal de mon voyage dans quelques endroits de la Suisse.

La guerre de Sept Ans (1756-1763) met fin à son premier séjour lausannois. Dès la fin du conflit, Edward Gibbon entreprend un voyage en Italie, qui l’emmène à Paris, puis une nouvelle fois à Lausanne, où il demeure un an, de 1763 à 1764, avant de se rendre à Rome avec le politicien britannique William Guise (1737-1783).

C’est là qu’il décide d’écrire l’Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain. La dernière partie de cette somme historique en six volumes – originellement édités en anglais – est publiée en 1788.

Mais en 1765, de retour en Angleterre, l’histoire de la liberté des Suisses occupant toujours son esprit, il décide de la rédiger.

Celle-ci ne sera cependant publiée en français qu’en 1815, c’est-à-dire deux décennies après sa mort, sous le titre Introduction à l’histoire générale de la République des Suisses – et seulement deux cents ans plus tard en allemand.

(Edward Gibbon, Die Freiheit der Schweizer, Zurich 2015).

Révision: Lars Kophal, journaliste et rédacteur, (www.larskophal.ch).