La Suisse sur la Table de Peutinger

10 octobre 2026

La Table de Peutinger (Tabula Peutingeriana) est une copie d’une carte routière romaine représentant les principales routes et localités de l’Empire romain, en quelque sorte une version antique d’une carte numérique.

L’original a été gravé vers 12 av. J.-C. sur le portique d’Agrippa à Rome. Au cours des années précédentes, l’empereur Auguste avait conquis de nouveaux territoires, notamment celui de la Suisse actuelle. L’Empire romain s’étendait sur plus de 8 000 kilomètres d’ouest en est, ce qui correspondait alors à environ 300 journées de marche à pied.

Cette représentation des itinéraires ne servait pas seulement à la propagande : elle constituait également un guide pour les marchands, les armées, les commerçants, les diplomates, les responsables politiques et les autres voyageurs. Cette carte existait probablement aussi sur parchemin à une échelle réduite, mais on n’en sait rien et aucun exemplaire n’a été conservé.

Les Romains bâtissaient des villes, des routes et des ponts, et avaient même mis en place un service postal efficace, le cursus publicus. C’est pourquoi la carte indique également les relais et les stations de repos situés le long du cursus publicus. Tous dépendaient d’itinéraires clairement décrits, et cette carte leur servait de référence.

La carte indique également les distances en milles romains (1 482 mètres). Elle représente en outre des fleuves, des mers, des océans, des îles, des lacs, des chaînes de montagnes, des forêts, des édifices importants, des cols, des ponts et des ports. Les trois principales villes de l’Empire, Rome, Constantinople et Antioche, font par ailleurs l’objet d’un marquage particulier. En bref, il s’agit d’un chef-d’œuvre romain de cartographie, même si la carte est aujourd’hui difficile à lire en raison de l’absence de proportions géographiques et d’orientation.

Cela ne change rien au fait que ses indications sont d’une grande valeur pour localiser les principaux lieux de l’Empire romain. La carte montre 37 lieux situés sur le territoire de la Suisse actuelle ou juste au-delà de ses frontières, notamment Augst/Kaiseraugst, Nyon, Genève, Windisch, Arbon, Bad Zurzach, Avenches, Coire, Yverdon-les-Bains, Martigny, Moudon, le col du Grand-Saint-Bernard, Soleure, le Rhin, le Rhône, le lac Léman, le lac de Constance et le lac Majeur.

Quoi qu’il en soit, l’original conservé à Rome n’a pas survécu. À partir d’une copie aujourd’hui perdue, réalisée sur papier ou sur parchemin, des moines de Colmar en firent au XIIème siècle une reproduction sur douze feuilles.

Onze de ces feuilles ont été conservées et appartiennent à la Bibliothèque impériale de Vienne. Réunies, elles mesurent 6,82 mètres de long et 34 centimètres de haut. La carte porte le nom de son dernier propriétaire, Konrad Peutinger (1454–1547). Depuis 2007, ce document est inscrit au Registre international Mémoire du monde de l’UNESCO.

(Source et plus d’informations: Österreichische Nationalbibliothek)