Bibracte et la Suisse

16 novembre 2019

L’un des moments importants de l’histoire de la Suisse a eu lieu en 58 avant J.-C., non pas sur le territoire suisse actuel, mais en France, dans l’oppidum celtique ou gaulois de Bibracte sur le Mont Beuvray en Bourgogne, près d’Autun.

C’est là que Jules César arrêta la migration ou la progression des tribus helvétiques et autres tribus celtes du nord de la Suisse. Cette bataille est mentionnée dans son de bello Gallico. Bibracte était la capitale d’une tribu celtique.

Jules César a renvoyé les survivants dans leur territoire suisse pour pallier le manque d’hommes et ainsi empêcher l’arrivée des tribus germaniques.

Jules César n’occupa pas cette région suisse, mais il a fait des Helvètes et d’autres tribus des alliés (Foederati) et a même fondé deux colonies romaines (la Colonia Iulia Equestris, à Nyon, sur le territoire des Helvètes et la Colonia Augusta Raurica (Augst), sur celui des Rauraques (Rauraci).

Ces villes sont devenues des centres importants de la romanisation après que cette région ait fait partie de l’Empire romain après 15-13 avant J.-C.

Nyon est restée une petite ville durant tout le Moyen Age, Augst est devenue un petit village de pêcheurs alors que Bâle est devenue capitale régionale et principauté épiscopale.

Le sort de Bibracte était plus incertain. La ville a peu à peu disparu des mémoires, à l’exception de la mention explicite de Jules César dans son Gallo Bellico, pour ressurgir deux mille ans plus tard.

On pensait qu’Autun était Bibracte. Bibracte se trouvait à environ 25 km d’Autun et fut abandonnée après 20 avant J.-C. Autun fut fondée dans les premières années du régime d’août, vers 20 avant J.-C., en partant de zéro (ex novo). La ville s’appelait Augustodunum.

Augustodunum était le chef-lieu de la civitas ou du peuple des Eduens. Les Celtes sont réputés pour leurs oppida fortifiés ou leurs villes sur les collines, mais les Romains avaient d’autres idées et ont fondé des villes aux intersections des routes principales ou des voies navigables dans une plaine.

Ainsi est née la ville d’Autun. L’exode rapide de Bibracte fut un bienfait pour les archéologues, car il leur a permis d’effectuer des fouilles de la ville, restée presque intacte.

Les premières fouilles du site ont commencé en 1864 après qu’un érudit (Jacques-Gabriel Bulliot, 1817-1902) eut découvert qu’Autun et Bibracte étaient des villes différentes.

Le Mont Beuvray est aujourd’hui le siège d’un grand centre archéologique européen et d’un musée (www.bibracte.fr).

(Source : D. Tabary, Bibracte – Mont Beuvray, Langres, 2016).