CSS Alabama, Putin, Biden et Genève
15 juin 2021
Joe Biden (1942), président des Etats-Unis, et Vladimir Poutine (1952), président de la fédération de Russie, se sont rencontrés à Genève le 16 juin 2021 au parc de la Grange.
La ville de Genève a été fidèle à sa tradition diplomatique et la Suisse a confirmé son rôle de bons offices dans la résolution des conflits – entre les chefs d’Etats des grandes puissances – sur un terrain neutre.
L’une des premières affaires – nommée les réclamations de l’Alabama – a opposé les Etats-Unis au Royaume-Uni en 1869.
Il s’agissait de demandes de dommages et intérêts, émises par le gouvernement des Etats-Unis au Royaume-Uni pour les attaques contre les navires marchands de l’Union par des navires de guerre de la marine confédérées sortis des chantiers navals britanniques pendant la guerre de Sécession ou guerre civile américaine (1861-1865).
Les réclamations portaient principalement sur le CSS Alabama, navire de guerre construit en secret en 1862 dans un chantier naval de Birkenhead, situé en face de Liverpool.
D’importants dommages-intérêts sont accordés aux Etats-Unis par une cour d’arbitrage internationale réunie à l’Hôtel de ville de Genève. Pour la première fois, un différend entre deux nations est réglé par une médiation internationale.
La décision de la cour d’arbitrage, qui est le premier exemple de recours à une juridiction supranationale, jette les bases du droit international public et figure dans le corps du traité de Washington de 1871.
Genève est l’un des centres principaux d’arbitrage international.
Le siège du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) se trouve aussi à Genève depuis 1863. Parmi ses cinq membres, le Genevois Henry Dunant, qui avait publié un livre « Un souvenir de Solferino » appelant à améliorer les soins prodigués aux soldats blessés en temps de guerre, livre qui éveilla les esprits.
Après la Première Guerre mondiale, Genève fut choisie comme siège de la Société des Nations, qui fut la première institution internationale pour le maintien de la paix. Elle a été dissoute en 1946.
Aujourd’hui, la ville de Genève abrite le siège européen de l’Organisation des Nations Unies (ONU) et plus de 750 organisations non gouvernementales (ONG).
Genève et la Suisse ont accueilli de nombreuses réunions de pays (belligérants). Avant la visite de Joe Biden, cinq présidents des Etats-Unis, à savoir : Dwight Eisenhower, Jimmy Carter, Bill Clinton, George Bush père et Ronald Reagan, s’étaient déjà rendus à Genève pendant leur mandat.
En 1955, soit dix ans après la Seconde Guerre mondiale, en pleine Guerre froide, eut lieu à Genève la conférence des « Quatre Grands » – dont l’objectif était d’entamer des discussions sur la paix internationale et la sécurité – entre les chefs d’Etats des Etats-Unis, du Royaume-Uni, de l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et de la France.
Se sont rendus à Genève :
Le président des Etats-Unis Jimmy Carter (1924) et son homologue, le président syrien Hafez el-Assad (1930-2000) en 1977.
Le président des Etats-Unis Roland Reagan (1911-2004) et le Secrétaire général de l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) Mikhaïl Gorbatchev (1931) en 1985, au début de la fin de la Guerre froide.
Le président des Etats-Unis George Bush (1924-2018) et le président syrien Hafez el-Assad en 1990.
Le président des Etats-Unis Bill Clinton, à quatre reprises, également avec le président syrien Hafez el-Assad en 1994. Bill Clinton avait alors réservé dans un restaurant coté de la vieille ville de Genève une table ronde sous un faux nom pour y manger une authentique fondue traditionnelle. Cette histoire est restée mémorable.
En temps normal, 10 000 réunions et conférences – grandes et petites – se tiennent à Genève par an, 150 ans après le premier arbitrage international.
Si les quelques réunions organisées entre les chefs d’Etats des grandes puissances s’estompent dans la mémoire collective, le prestige de Genève et de la Suisse demeure.
Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.