Trichuris incognita en het Swiss Tropical- and Public Health-Institute
21 juni 2025
Het Natuurhistorisch Museum Basel krijgt in 2029 een nieuw onderkomen in het St. Johannkwartier. De voorbereidingen voor de verhuizing van de ongeveer 7 miljoen objecten zijn in volle gang.
Gereed voor de verhuizing
Zelfs de Giraffe gaat mee, hoewel het nog niet zeker is of ze in het nieuwe museum een plaats krijgt of genoegen moet nemen met een plaats in het depot.
Ook de nieuwste aanwinsten van het museum verhuizen, waaronder een recente ontdekking van een nieuwe wormensoort. Hoewel een worm niet het dagelijkse onderwerp van gesprek is, lijden wereldwijd ongeveer 2 miljard mensen aan een of andere ziekte vanwege wormen. In het menselijk lichaam leven niet miljarden bacteriën, maar vaak ook (ongewenste) wormen.
Zweepworminfecties treffen wereldwijd naar schatting 500 miljoen mensen. Ze worden veroorzaakt door de parasitaire worm Trichuris trichiura. Tot nu toe werd aangenomen dat alle menselijke zweepworminfecties te wijten waren aan deze ene soort.
Naturhistorisches Museum Basel, onderzoeker Max Bär van de the Swiss TPH op 19 June
Onderzoekers van het Het Swiss Tropical- and Public Health-Institute (Swiss TPH) in Allschwil, in samenwerking met partners in de Ivoorkust en de Universiteit van Calgary, heeft in Ivoorkust echter een nieuwe parasitaire wormsoort ontdekt. Deze lijkt op de reeds bekende zweepworm, maar is een andere soort. Het onderzoeksteam noemde de nieuwe worm Trichuris incognita, verwijzend naar zijn tot nu toe onbekende bestaan.
De nieuwe soort is door de overdracht aan het Naturhistorisches Museum Basel op 19 juni officieel toegankelijk gemaakt voor onderzoek. Met deze overdracht is de ontdekking formeel erkend volgens internationale regels voor wetenschappelijke naamgeving. Dit is onder andere belangrijk om zo snel mogelijk nieuwe medicijnen te ontwikkelen.
Foto’s: © Max Bär/Swiss TPH
De doorbraak kwam door gebruik van Next-Generation-Sequencing-technologieën, waarmee het volledige genoom van een parasiet kan worden ontcijferd. De ontdekking toont aan welke centrale rol moderne genoomsequencing speelt in de parasitologie en diagnostiek – vooral bij het opsporen van tot nu toe onbekende soorten die met traditionele methoden zoals microscopie niet te herkennen zijn.
Hoewel Zwitserland geen koloniën in de tropen heeft gehad, zijn (medische) wetenschappers vanouds niet minder reislustig en nieuwsgierig ingesteld, in dit geval naar tropische ziektes. Het Swiss TPH heeft tegenwoordig 800 medewerkers en samenwerkingsverbanden in 100 landen.
De grootste wormen in de collectie van het museum
Dit museum is immers niet alleen het decor van een collectie in depot en in de zalen, maar is vanaf het begin in de 19e eeuw een gerenommeerd wetenschappelijk onderzoekscentrum, van de kleinste insecten tot de grootste (uitgestorven) zoogdieren.
Hoewel de wormen, een mannetje en een vrouwtje, in ethanol verblijven en zich niet kunnen uiten, zullen ze zich zeker thuis voelen in hun onderkomen en vanaf 2028 in hun nieuwe huis.
(Bron en verdere informatie: Swiss Tropical- and Public Health-Institute (Swiss TPH); Naturhistorisches Museum Basel)