St. Léonard en een van Europa’s grootste onderwatermeren

11 juni 2025

Niel alleen de mens is een tunnelbouwer. Ook de natuur heeft een reputatie op dit gebied, bijvoorbeeld in St-Léonard (kanton Wallis), Vallorbe (kanton Vaud) of Baar (kanton Zug).

St-Léonard is zelfs de plaats van een van de grootste ondergrondse meren van Europa, le lac Souterrain St. Léonard. Dit meer van 300 meter lang, 20 meter breed en enkele meters diep ligt ongeveer 60 meter onder de oppervlakte van dit bergachtige gebied en is gevormd in de loop van duizenden jaren.

Water uit bronnen, smeltende sneeuw en ijs en regenwater heeft de zachte steensoort gips verdrongen. De andere steensoorten (marmer, leisteen en anhydride) vormen het huidige decor.

Aanvankelijk waren er vele van elkaar gescheiden ruimtes, maar langzaam vormde het huidige ondergrondse meer zich. De bewoners en deskundigen kenden dit meer al lang, maar omdat het water tot de bovenkant reikte, kon lang geen onderzoek worden gedaan.

Twee geologen onderzochten en documenteerden het meer in 1943 voor het eerst, toen het water tot 70 centimeter onder het plafond reikte. Hun onderzoeksboot is nu een museumstuk. Het was echter de aardbeving in 1946 die letterlijk de doorbraak betekende: ze veroorzaakte scheuren in de wanden, waardoor water wegstroomde tot het huidige niveau.

Podium voor de artiesten

Met een glaasje wijn van lac Souterrain St. Léonard

Het meer is bevaarbaar met boten, er worden zelfs muziekuitvoeringen gegeven en ook de wijn gedijt goed vanwege de constante temperatuur van 15 Celsius.

Zelfs de eerste stalactieten beginnen zich te vormen sinds 1946. Tot die tijd was er niet voldoende lucht en zuurstof in de ruimte. Het geeft ook aan hoeveel tijd stalactieten nodig hebben om Vallorbe of Baar te evenaren.

Wat voor het zout in Bex, Pratteln en Riburg geldt, is ook in Saint-Léonard van toepassing: de natuur kent geen tijd of neemt de tijd.

St. Léonard