Een kantonale rivaliteit

27 december 2020

Zwitserland telt meer dan 2200 gemeenten, van zeer klein (minder dat 20 inwoners) tot groot (ruim 400 000 inwoners).

Een stad met meer dan 500 000 tot een miljoen inwoners ontbreekt, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Nederland, Denemarken, Oostenrijk, België of Hongarije.

In de Franstalige Romandie zijn de grootste steden Lausanne en Genève, tot voor kort gevolgd door La Chaux-de-Fonds (Kanton Neuchâtel). Vanaf 1 januari zal de naamgever echter de grootste stad van het kanton zijn door de fusie met de gemeenten Corcelles-Cormondrèche, Valangin en Peseux. De nieuwe gemeente telt dan 45 000 inwoners.

La Chaux-de-Fonds blijft echter de hoofdstad van de horloge-industrie, (de cité horlogère) of, zoals men zegt, La Chaux-de-Fonds heeft lange tijd het bestuursapparaat van het kanton gefinancierd.

Zoals ieder land, kent zelfs het kleine kanton Neuchâtel een historisch gegroeide rivaliteit tussen steden en regio´s, de bergen (Montagnes of le Haut du canton) versus de oevers van het meer (Littoral of le Bas du canton).

Neuchâtel was eeuwenlang de zetel en (lucratieve) banenmachine van de graven van Neuchâtel en hun (formele) Duitse, Franse en Pruisische opvolgers (1454-1857). De stad ontwikkelde echter ook haar eigen industrie en een grote sector van het midden- en kleinbedrijf en huisvest tegenwoordig enkele multinationale ondernemingen.

Burgers van La Chaux-de-Fonds verzetten zich in 1830 (vergeefs) en in 1848 (met succes) tegen de aanspraken van de Pruisische koning op Neuchâtel, bij wijze van spreken de industriële revolutie tegen het ancien régime.

La Chaux-de-Fonds blijft de UNESCO-werelderfgoed stad van het kanton, zoals Neuchâtel de universiteitsstad is. Beide steden kennen een rijk cultureel leven en ondernemingsgeest en zijn goed gepositioneerd en volledig ingebed in de Confederatie.

De rivaliteit is geen ´Graben´, maar eerder een familie aangelegenheid.