Van postkoets tot Postauto

6 november 2022

Kaspar  Stockalper (1609-1691), de bekendste ondernemer, politicus, bouwheer, diplomaat uit Brig (kanton Wallis) zette als eerste een professionele postdienst over de Simplonpas op.

Het museum in het Stockalperschloss besteedt hier uitgebreid aandacht aan in de tentoonstelling “Passage Simplon”. Zijn succesvolle (en lucratieve) koeriersdienst bezorgde in minder dan acht dagen post van Milaan naar Lyon.

De koeriers en later de postkoetsen vertrokken vanaf het Stockalperschloss onder de poort van het Ursulinenklooster, vandaar de naam Simplonstrasse, later veranderd in de Alte Simplonstrasse.

Ruim 150 jaar later geeft Napoleon opdracht voor de bouw van de weg over de 2005 meter hoge Simplonpas. Ruim 5 000 arbeiders volbrachten dit werk in minder dan een jaar. Het was het begin van het tijdperk van de postkoets en later de postauto.

De postkoets of diligence werd door acht of tien paarden getrokken. In Brig, Berisal, Simplon (kanton Wallis) en Iselle (Italiaanse kant) waren wisselplaatsen voor de paarden en eet- en rustgelegenheden voor koetsiers en passagiers. Het traject van Brig naar Domodossola (aan de voet van de Simplon in Italië) duurde 12 uur.

De afstanden waren aangegeven met zogenaamde Distanzsteinen, zoals het woord al zegt afstandsstenen. Tot 1875 werd de afstand gemeten in Franse mijlen,  een erfenis van Napoleon. Een mijl was  4.445 km. Vanaf 1875 volgt de meting in de huidige kilometers.

De postkoets kon zich in een grote belangstelling verheugen. Tot 1905. In  dat jaar reed de eerste auto over de Simplonpas en in 1906 kwam de spoorwegtunnel gereed.

Na de Eerste Wereldoorlog verving de postauto de postkoets  (zie ook Swiss Spectator, Periode IV, 23 september 2021, De Postauto).

De laatste postkoets verdween echter pas in 1961 uit Zwitserland (Avers in Graubünden was de hekkensluiter).

(Bron: Museum Stockalper, Brig, www.stockalperstiftung.ch/museum).