Land van absint en in asfalt gekookte ham
8 juli 2022
Het Land van de Absint (le Pays de l’absinthe) verenigt de Val-de-Travers in het kanton Neuchâtel en de Franse regio Pontarlier. De groene fee, la fée verte, wordt ze ook wel genoemd, vanwege de kleur.
Deze alcoholische drank wordt gemaakt van artemisia (Artemisia absinthium is de Latijnse naam), anijs, venkel en, afhankelijk van de lokale bereiding, enkele andere kruiden.
Foto: Lars Kophal
Absint komt voor het eerst voor vanaf het midden van de achttiende eeuw in Couvet in de Val-de-Travers. Tot het midden van de negentiende eeuw blijft het een lokale drank. De dorpen Môtiers, Couvet en Fleurier zijn de belangrijkse productieplaaten.
De drank wordt zeer populair vanaf de negentiende eeuw, wanneer Europese en Amerikaanse intellectuelen en schrijvers het ontdekken. Lord Byron, James Joyce, Marcel Proust, Ernest Hemingway, Pablo Picasso en Edgar Allen Poe zijn maar enkele voorbeelden van de vele beroemde absint-drinkers. Kortom, absint was en vogue, vooral in Parijs. De regio van Pontarlier begon om deze reden ook absint te produceren.
De drank heeft echter, zoals iedere alcoholische drank, een keerzijde: er zit alcohol in, en veel alcohol, 50% tot 90%. Bovendien komt door de samenstelling de chemische stof thujon vrij. Deze kan psychotische klachten en hallucinerende situaties veroorzaken, althans dat meenden de artsen, bestuurders en wetenschappers toen.
Maison de l’absinthe. Foto: TES
Hoewel absint gewoonlijk vermengd met water wordt gedronken, kreeg de drank steeds meer het image van schadelijk voor de gezondheid en de oorzaak van drankmisbruik.
De drank werd rond 1910 in vrijwel heel Europa en Amerika verboden. Daarna begon de legendarische smokkelperiode en de tijd van de illegaliteit, vergelijkbaar, zij het op veel kleinere en vredigere schaal, met de Amerikaanse drooglegging (The Prohibition, 1920-1933).
In Zwitserland was het verbod een gevolg van twee referenda in 1908. De Röstigraben speelde hierbij een rol. Franstalig Zwitserland (en de locatie van productie) wilde geen verbod, een grote meerderheid van Duitstalige burgers en kantons wilden juist wél een verbod.
Het Maison de l’Absinthe (Huis van Absint) in Môtiers beeldt deze episode in woord en beeld uit. Inmiddels is het verbod op absint al weer opgeheven (na een nieuw referendum en nader onderzoek naar de werking van schadelijke stoffen.
Foto: Maison de l’Absinthe.
De drank is niet schadelijk voor de volksgezondheid vanwege thunjol, wat uiteraard niets afdoet aan het hoge percentage alcohol.
De route van de absint (La Route de l’Absinthe) is een wandel- of fietsroute van 48 kilometer van Pontarlier in Frankrijk naar Noiraique in kanton Neuchâtel. De route voert dwars door de kloven, bossen, weides, beekjes en bergen van de Jura.
De aan absint gerelateerde dorpen en plaatsen worden aangedaan. Als specialiteit kan bovendien in asfalt gekookte ham met een glaasje absint worden gedronken in het asfaltmuseum (musée d’asphalte) in Travers !
(Bron: Le site Jura et les Trois Lacs (https://www.j3l.ch); Maison de l’Absinthe – Le lieu incontournable de l’absinthe (maison-absinthe.ch)