Douce nuit, sainte nuit, le volcan Tambora et la Suisse

19 décembre 2024

L’éruption du volcan Tambora, en Indonésie, en avril 1815, a entraîné un refroidissement important de la Terre. Il s’agit de la plus grande éruption enregistrée, qui a tué 90 000 personnes et envoyé environ 150 kilomètres cubes de poussière et de cendres à trente kilomètres dans l’atmosphère.

Sa puissance était équivalente à 170 000  bombes d’Hiroshima . Le refroidissement a également été ressenti en Suisse et dans d’autres pays d’Europe centrale. Même pendant les mois d’été, il neigeait dans les vallées et il pleuvait sans cesse. Les années 1815 et 1816 ont été des années « sans été » et les temps étaient de toute façon durs vers 1818, après les guerres napoléoniennes (1792-1815).

Des inondations, de mauvaises récoltes et une grande famine en ont résulté. Cette période dure jusqu’en 1819. Ensuite, les températures sont redevenues normales. Cette période fut aussi la dernière grande famine en Suisse, surtout dans le nord-est de la nouvelle Confédération fondée en 1815.

L’abondance de poussières et de cendres dans l’atmosphère a également modifié les couleurs du lever et du coucher du soleil. La lumière du soleil se reflétait et l’on pouvait observer de magnifiques combinaisons de couleurs violettes, orange, rouges, bleues et même vertes (Voir aussi le peintre Caspar David Friedrich (1776-1840) dans ce contexte).

Toutefois, cela n’a pas permis de soulager la faim en Suisse et dans les régions avoisinantes. Le père autrichien Joseph Mohr (1792-1848) et l’organiste Franz Xaver Gruber (1787-1863) ont toutefois apporté un soulagement spirituel.

Ils composèrent à Oberndorf (près de Salzbourg) pour Noël 1818, « Stille Nacht, heilige Nacht ». Ils furent également les premiers à le réciter dans l’église la veille de Noël 2018.

La douce nuit – chapelle (Stille Nacht-Kapelle) se trouve aujourd’hui sur l’emplacement de l’ancienne église (démolie au début du 20e siècle).

À Oberndorf, ce chant était synonyme de solidarité et de réconfort. En l’espace de quelques années, il fut également connu en Suisse, sans les médias sociaux, mais en raison de la qualité de sa composition.

Aujourd’hui, `Stille Nacht, heilige Nacht’ est le chant de Noël le plus populaire de tous les temps (et non les chants modernes). Plus de deux milliards de personnes le chantent dans plus de trois cents langues et dialectes.

Cependant, il n’a pas rapporté d’argent ni de ‘royalties’ à ses créateurs. Joseph Mohr est mort pauvre, Franz Xaver Gruber s´ installa à Hallein et y trouva la reconnaissance, mais pas non plus de centimes pour son ‘hit’.

(Source : Stille Nacht Museum Hallein; Akademie der Naturwissenschaften Schweiz)